秋意渐浓，御花园的桂花谢了大半，只余几株晚桂吐露芬芳。

入秋后的宫道总飘着梧桐叶，天零抱着尚服局的浆洗衣物往浣衣局去时，总忍不住往东侧藏书楼的方向瞥。

自那日偶遇太子，已过了旬月，这些日子里，她又“偶遇”了太子三次：

第一次在藏书楼后的小径，她奉命去打扫巷角的杂物，刚弯腰捡起散落的麻纸，便听见靴底踏过落叶的轻响，抬头时，太子正立在巷口的石灯笼旁，月白锦袍换了暗纹的墨色襦衫，领口绣着细巧的缠枝莲，是储君日常理事的装束。

他没说话，只目光落在她沾了尘的袖口，待张承恩要上前呵斥，却又抬手阻了，转身往藏书楼去，留她攥着麻纸，心跳得像撞在青石墙上。

第二次在太液池畔，她随女官采集残荷上的露水，远远见赵瑾倚在老梧桐下，手里捏着卷书。

风卷着落叶飘过，他的目光越过人群，竟直直落在她身上——那眼神淡淡的，读不懂其中的情绪，倒藏着点细碎的光，一如深秋映在潭水里的星辰，天零有些慌忙地低头，望着眼前青荷里的露珠，却觉后颈都烧得发烫。

最后一次是在前往福宁殿送头油的路上，太子的轿辇恰从旁经过，她微微抬头，透过轿子左侧的薄纱看去，看见了一个人影轮廓，双脚加快步伐走过，布裙扫过台阶的青苔。

这日黄昏，天零刚从尚食局送完新制的桂花蜜返回，却被一个面生的小内侍拦在了偏僻的宫道转角。

“可是天零姑娘？”小内侍约莫十三四岁年纪，面皮白净，眼神却闪烁不定，不时四下张望。

天零警惕地后退半步：“正是。不知公公有何事？”

小内侍从袖中抽出一方折叠整齐的纸笺，递了过来：“有人托我将这个交给姑娘。”

天零不接，只蹙眉道：“何人相托？又是何物？宫中私相传递是犯禁的，公公莫要害我。”

小内侍压低声音：“姑娘放心，是东宫的人。说是上回姑娘提及的香囊之事。”他顿了顿，又补充道，“托付之人说，姑娘看了便知。”

天零心中一跳，已然猜到几分，她犹豫片刻，终是接过了纸，触手微沉，显然内中不止一张纸。

小内侍见她收下，明显松了口气，却又急着催促：“姑娘快收好，莫教人看见，我这就去了。”说罢转身欲走。

“公公且慢。”天零唤住他，从篮中取出一小罐桂花蜜，“这个给你，辛苦跑这一趟。”

小内侍愣了一下，接过瓷罐时手指微颤，低声道：“姑娘不必如此...那边已经赏过了。”话虽如此，还是将瓷罐收入袖中，匆匆离去。

天零待他走远，方快步回到自己的住处——尚服局后的一间小屋，与她同住的只有春桃一人，此刻春桃尚未回来，室内寂静无声。

她闩上门，坐在窗前，借着夕阳余晖展开纸笺。但见上好的宣纸上，以清峻的行书写着一首小诗：

金粟散余馨，秋风动桂影。

玉阶生残露，清辉照夜永。

偶拾芳菲去，幽香满衣领。

何当共夕月，醉卧数流萤。

诗末并无署名，只钤着一方小印，篆书“愭庵”二字，天零曾在藏书楼见过太子赵愭的诗文集，署名正是“愭庵主人”。

她捧着诗笺，只觉掌心发烫。诗中明写桂花秋月，暗里却句句指向那日相遇，最后两句更是直白表露相约之意。

天零心乱如麻，既惊且惧，又有一丝难以言说的悸动。太子竟记得她这样一个卑微宫人，还以诗相赠——这是何等的殊荣，又是何等的危险。

她怔忡良久，终是将诗笺仔细折好，藏入枕下的绣囊中。刚收拾停当，门吱呀一声被推开，春桃端着水盆走了进来。

“零儿，你今日回来得倒早。”春桃放下水盆，忽然眯起眼睛，“你的脸怎么这样红？莫不是发热了？”