“周侍郎倒是消息灵通。”萧彻语气平淡，“商队虽有损失，但已顺利抵达西域，与乌孙国的合作也已敲定。至于交代，自然会在陛下面前说清楚。倒是周侍郎，听说你母族的商行最近在江南的生意不太好，要不要让沈掌家给你指点一二？”

周明远脸色一僵，冷哼一声，转身离去。沈清辞看着他的背影，轻声对萧彻道：“看来他今日是铁了心要跟我们作对了。”

“无妨，我们早有准备。”萧彻安抚地拍了拍她的手。

宴席开始后，陛下果然提起了西域商路的事。不等萧彻开口，周明远就率先站了出来，跪在地上道：“陛下，臣有本要奏。靖王殿下私调私兵驰援沈掌家的商队，名为护商，实则是为了谋取私利。据臣所知，沈掌家的织坊每年都会给靖王府输送大量钱财，两人之间存在利益勾结，还请陛下明察！”

此言一出，满座皆惊。三皇子立刻附和道：“父皇，周侍郎所言非虚。儿臣也听说，靖王殿下为了帮沈掌家拓展商路，不惜动用朝堂资源，此举有损皇家威严，还请父皇严惩！”

萧彻从容起身，走到殿中跪下：“陛下，臣冤枉。私调私兵是为了保护商队安全，西域商路关乎边境贸易，若是商队被毁，不仅会影响与乌孙国的关系，还会让朝廷损失大量税收。至于与沈掌家的利益勾结，更是无稽之谈。”

就在陛下皱着眉头沉思时，沈清辞也走上前，屈膝行礼：“陛下，民女有一物要呈给陛下，或许能证明靖王殿下的清白。”

她将那本账册递了上去。太监接过账册，呈给陛下。陛下翻看片刻，脸色渐渐沉了下来，猛地将账册摔在地上：“周明远！你好大的胆子！竟敢纵容母族商行偷税漏税、以次充好，还敢在此污蔑靖王！”

周明远脸色惨白，连忙磕头：“陛下，臣冤枉！这账册是伪造的，是沈清辞故意陷害臣！”

“是不是伪造的，一查便知。”沈清辞从容道，“民女已让江南的官员封存了周侍郎母族商行的账目，还找到了几位曾与他们合作过的西域商人，他们都能作证。另外，民女还查到，周侍郎的母族商行近期一直在暗中走私盐铁，运往北境，与马匪勾结，此事陆将军也能作证。”

陛下闻言，更是震怒，当即下令将周明远打入大牢，交由刑部彻查。三皇子见势不妙，想要为周明远求情，却被陛下狠狠瞪了一眼，只能悻悻地闭上嘴。

宴席不欢而散。出宫后，萧彻看着身边从容淡定的沈清辞，眼中满是欣赏：“今日若不是你，我怕是很难脱身。”

“我说过，要做你最可靠的后盾。”沈清辞笑着道，“不过，周明远倒台了，三皇子肯定不会善罢甘休，我们还得小心应对。”

“放心，我已有安排。”萧彻握住她的手，“接下来，我们可以专心拓展西域商路了。等南洋的商铺稳定下来，我们再把生意做到更远的波斯去。”

沈清辞点头，眼中满是期待。她知道，朝堂上的风波只是暂时平息，往后还会有更多的挑战在等着他们。但只要她和萧彻并肩作战，就没有跨不过去的坎。而她的织坊，也将在这一次次的风波中，逐渐成长为撼动朝野的商业势力。