沈清辞启程赴江南的第二日，萧彻便召来靖王府的暗卫统领。书房内，他指尖点着案头那卷标注详尽的江南舆图，语气沉定：“派两队暗卫乔装随行，一路隐蔽护持，只许在沈姑娘遇险时出手，不可暴露行踪。”

“殿下放心，属下即刻安排。”统领应声欲退，却被萧彻叫住。

“等等。”他从抽屉取出一枚刻着“靖”字的玄铁令牌，“若遇地方官府刁难，或王家余党滋事，可持此令牌调动江南沿线的驻军协助，务必保她周全。”

暗卫统领接过令牌，心中了然——这令牌能调动驻军，已是殿下手中极重的权柄，竟为沈姑娘如此破例。他不敢多言，躬身退下安排。

待书房只剩一人，萧彻走到窗边，望着江南方向的天空。昨日送沈清辞离京时，他刻意站在城门楼上目送，看着她的马车渐渐消失在街角，心中竟生出几分从未有过的牵挂。他转身回到案前，拿起沈清辞此前送来的苏州织坊样布，指尖拂过上面的云纹暗绣，忽然想起她曾提过，想将江南丝绸与北境毛皮结合，开拓西域市场。

“来人。”萧彻唤来侍从，“备马，去北境军驿。”

两日后，北境军驿的快马带着萧彻的手令抵达陆桥军营。手令中不仅详细嘱托陆桥清点北境优质毛皮，优先供应侯府织坊，还特意安排了一支轻骑，负责将毛皮安全送抵苏州。陆桥看着手令，笑着对身边的副将道：“这位沈姑娘，可是让咱们这位素来清冷的靖王殿下，动了真心思。”

而此时的京城，朝堂之上正暗流涌动。王家余党虽在江南蛰伏，朝中仍有不少与王家有旧的官员，见沈清辞离京赴江南，竟趁机上奏，以“侯府盐场税银账目不清”为由，要求皇帝收回侯府盐场经营权。

早朝之上，御史台的李御史手持奏折，言辞恳切：“陛下，镇北侯府以女子执掌盐场本就不合规制，如今沈清辞远走江南，盐场事务无人统筹，近日更是有商户举报盐场苛扣盐引，此事若不彻查，恐损朝廷威严。”

此言一出，立刻有几位官员附和，纷纷要求彻查盐场。萧彻立于朝列之中，面色平静，待众人说完，才缓步出列：“陛下，李御史所言有误。沈清辞离京前，已将盐场事务交由心腹林管事打理，且每月盐场税银明细皆由户部核查，账目清晰，并无苛扣盐引之事。”

他说着，从袖中取出一本账册，递予内侍：“这是近三月盐场税银的户部核查记录，以及商户领用盐引的签字台账，还请陛下过目。”

皇帝翻看账册，见上面记录详尽，税银逐月递增，不由得点头：“靖王所言属实，盐场事务打理得井井有条，何来无人统筹之说？”

李御史脸色一白，还想辩解，萧彻却接着道：“至于‘女子执掌盐场不合规制’，臣倒以为，沈清辞以女子之身，将河东盐场税银翻番，为朝廷增收，此等能力，远超朝中不少男子。若仅以性别论长短，岂不是埋没人才？”

一番话有理有据，既驳斥了李御史的指控，又暗指其因循守旧。朝中中立派官员见状，纷纷出言赞同萧彻的说法，那些附和李御史的官员也不敢再发声。皇帝最终驳回了彻查盐场的请求，还特意下旨嘉奖沈清辞“打理盐场有功”，间接堵住了悠悠众口。

退朝后，萧彻刚回到靖王府，就收到了江南暗卫传回的消息——沈清辞在清河镇遇王家余党埋伏，幸得顾延之及时接应，已安全脱身，目前正在前往苏州的途中。