离京前往江南的前一日，沈清辞特意去了趟靖王府。并非为辞行，而是萧彻派人传话，说有份“江南行必备之物”要交予她。

进府时，萧彻正在书房整理文书，案头摊着一卷泛黄的舆图，上面用朱砂标注着从京城到苏州的路线，连沿途的驿站、渡口，甚至可能遇到的阴雨路段都一一注明。见她来，他随手将舆图卷好，从抽屉里取出一个巴掌大的铜制令牌递过去：“这是江南织造局的通行令牌。你去苏州织坊，难免要与地方官府打交道，有此令牌，可省不少麻烦。”

沈清辞接过令牌，指尖触到上面刻着的细密纹路，心中微动。江南织造局直属朝廷，令牌绝非寻常之物，他能为她拿到这个，想必费了不少心思。“殿下这份礼太过贵重，清辞受之有愧。”

“你替朝廷打理盐场，又为北境商路操劳，受得起。”萧彻语气平淡，目光却落在她随身的行囊上，“路上带的护卫够不够？我从府中调二十名暗卫给你，乔装成镖师随行。”

“不必了。”沈清辞连忙拒绝，“延之已在沿途安排了人手接应，护卫足够。殿下府中事务繁忙，不必为我分神。”

萧彻看着她坚持的模样，终究没再强求，只是从案头拿起那卷舆图：“这舆图你带着，上面标注的都是我早年去江南时记下的安全路线。若遇暴雨，切记绕开清河镇那段山路，去年汛期冲毁了桥，至今未修好。”

他的叮嘱细致入微，沈清辞默默将每一句话记在心里，捧着舆图与令牌，轻声道：“多谢殿下，清辞记下了。”

离开靖王府时，天色已暗。疏影见她手中多了令牌与舆图，笑着道：“姑娘，靖王殿下真是把您的江南之行安排得妥妥当当，连路都替您探好了。”

沈清辞没有接话，只是将令牌小心翼翼地放进贴身的锦袋里。她知道，萧彻的守护从不是轰轰烈烈的承诺，而是这些藏在舆图纹路里、令牌铜锈中的细碎关怀。

第二日清晨，沈清辞带着疏影与十名护卫启程。马车驶离京城时，她掀开帘子回望，隐约看到靖王府的方向有一道玄色身影立在城门楼上，虽看不清面容，却莫名觉得那是萧彻。直到马车转过街角，那道身影消失在视野里，她才缓缓放下车帘，心中泛起一丝说不清道不明的牵挂。

一路向南，起初还算顺遂。行至第五日，刚进入江南地界，就遇到了萧彻在舆图上标注的阴雨路段。连绵的细雨下了三日，道路泥泞难行，马车行进的速度慢了许多。

这日傍晚，车队抵达清河镇外的驿站。刚安顿好，就有个穿着粗布短打的汉子来找门，说是“顾公子派来的接应人”，要见沈清辞。

疏影拦住汉子，仔细盘问了顾延之的近况与江南织坊的细节，汉子对答如流，还拿出了一枚顾延之常用的玉佩作为凭证。沈清辞见状，便让他进了屋。

“沈姑娘，顾公子让小人转告您，苏州织坊近期来了批海外商人，想尽快与您面谈订单事宜，催您尽快启程。”汉子说着，递来一封顾延之的亲笔信。

沈清辞拆开信，字迹确实是顾延之的风格，内容也与汉子所说一致，催促她绕过清河镇的山路，改走水路，说是“水路更快，还能避开雨后的泥泞”。

可她想起萧彻在舆图上的标注，清河镇附近的河道因暴雨涨水，向来有“汛期险滩”之称，寻常商船都不敢轻易通行。她心中起了疑，问道：“顾公子既知水路更快，为何不早让你在前面的渡口等候，反而让你特意来驿站传话？”

汉子眼神闪烁了一下，随即解释：“姑娘有所不知，这几日暴雨，渡口的船只都停了，直到今日才恢复通航。顾公子也是刚得到消息，便立刻让小人赶来通知您。”

这番话看似合理，沈清辞却总觉得哪里不对劲。她不动声色地将信收好，对着汉子道：“辛苦你跑一趟，今日天色已晚，明日一早我们再启程。你先下去歇息吧，有什么事明日再说。”

汉子应声退下后，沈清辞立刻叫来护卫头领：“你带人悄悄跟着刚才那个汉子，看看他去哪里，与什么人接触。另外，去驿站外打探一下，清河镇附近的水路是否真的恢复通航了。”

护卫头领领命而去。半个时辰后，他匆匆回来禀报：“姑娘，那汉子出了驿站后，就去了镇东的一家客栈，与几个穿着黑衣的人密谈。属下隐约听到他们提到‘王家余党’‘截住沈清辞’的字眼。另外，渡口的船家说，近日河水湍急，根本没有船只敢出航，那汉子说的都是假话！”

沈清辞心中一凛，果然是圈套。王家倒台后，残余势力一直潜藏在江南一带，想必是得知她要去苏州打理织坊，想趁机报复，甚至可能想劫持她，以此要挟侯府与“商军同盟”。

“看来他们是想诱我们走水路，在险滩设伏。”沈清辞沉声道，“立刻收拾东西，今晚就启程，按萧彻殿下舆图上标注的路线，绕开清河镇，走西边的山道。”

“可是姑娘，西边的山道雨后湿滑，夜间行走怕是不安全。”护卫头领担忧道。

“总比落入王家余党的圈套强。”沈清辞语气坚定，“通知所有人，轻装简行，即刻出发。另外，让疏影给顾延之发一封密信，告知他这里的情况，让他派人在前面的永安镇接应。”