又是这样不动声色的关照。沈清辞心中一暖，之前的局促与尴尬渐渐消散。她望着萧彻，认真道：“多谢殿下，每次在我需要时，你总能提前备好一切。”

“你我是盟友。”萧彻避开她的目光，转而看向那株“粉妆楼”，语气却软了几分，“况且，我不想看到你在江南受委屈。”

这句话说得轻，却像一颗小石子，在沈清辞心中漾开层层涟漪。她知道，萧彻的在意，从不是挂在嘴边的，而是藏在每一次提前准备的名录里，藏在每一次不动声色的解围中。

赏菊宴过半，沈清辞借口透气，走到花园深处的湖边。秋风拂过湖面，泛起粼粼波光，她正望着水面出神，身后传来熟悉的脚步声。

“在想什么？”萧彻走到她身边，身上带着淡淡的菊香。

“在想江南的事。”沈清辞如实说道，“延之在信里说，苏州的海棠快开了，让我过去赏玩。”

“顾公子倒是会讨女孩子欢心。”萧彻的语气又沉了些，伸手捡起湖边一颗光滑的石子，扔进湖里，“比起送胭脂、种海棠，我倒是觉得，实实在在的守护，比这些虚礼更重要。”

沈清辞转头看他，见他眉头微蹙，嘴角却带着几分别扭的认真，忍不住笑了：“殿下是在跟延之比吗？”

萧彻被她戳破心思，耳尖微红，却不肯承认：“只是觉得，有些人心意摆得太明，反而少了几分真诚。”

看着他难得有些孩子气的模样，沈清辞心中的暖意更甚。她忽然觉得，这位向来沉稳的靖王殿下，在面对感情时，也会有这般直白的在意与醋意。

“殿下，”她轻声开口，目光认真，“无论是延之的热忱，还是你的守护，我都记在心里。只是我如今确实只想专注于侯府与‘商军同盟’，儿女情长之事，暂时不想考虑。”

萧彻转头看她，眼底的醋意渐渐褪去，只剩下温和的理解：“我知道。我不会逼你，也不会像顾公子那样直白相告。但清辞，我希望你知道，只要你需要，我永远在你身后。”

他的话没有顾延之的热烈，却带着一种让人安心的力量。沈清辞望着他深邃的眼眸，轻轻点了点头。

离开靖王府时，萧彻亲自将她送上马车。车帘放下前，他忽然开口：“清辞，那支海棠玉簪，你戴着很好看。”

沈清辞心头一跳，隔着车帘轻声应道：“多谢殿下。”

马车缓缓驶动，她抬手摸了摸发间的玉簪，嘴角不自觉上扬。她知道，萧彻的醋意，萧彻的守护，都早已悄悄在她心底扎了根。而江南一行，不仅是拓展商路的契机，或许也是理清这份复杂情愫的开始。

几日后，萧彻派人送来江南商户名录，扉页上是他亲笔写的一行字：“江南路远，遇事莫慌，持此名录，可寻可靠之人。”沈清辞将名录放在案头，又拿起顾延之送来的信——信里画着苏州别院的海棠花，旁边写着：“清辞，我在江南等你。”