顾延之的直白告白像颗投入湖面的石子，让沈清辞平静的心绪多了几分波澜。她虽以“专注产业”为由婉拒，却也记着这位江南公子的热忱——他总把心意摆在明处，连送的胭脂与桂花糕，都带着毫不掩饰的温柔。

几日后，靖王府的赏菊宴请柬递到侯府时，沈清辞正对着顾延之送来的江南丝绸样布出神。疏影将烫金请柬放在她手边：“姑娘，靖王殿下特意嘱咐，让您务必赏光。”

沈清辞指尖摩挲着请柬边缘，想起半月前清风茶楼的默契无言，心中竟有些莫名的期待。她对着镜中理了理衣襟，特意将萧彻送的海棠玉簪别在发间，轻声道：“备车吧。”

靖王府花园里，各色菊花争奇斗艳，唯有一处花架下种着几株盛放的粉菊，花瓣层层叠叠，像揉碎的云霞。萧彻穿着玄色常服立在花前，墨发被风拂动，见她来，眼底瞬间漫开暖意，目光却在触及她发间玉簪时，多了几分不易察觉的亮色。

“沈姑娘来得正好，这‘粉妆楼’刚开，最衬你今日的衣裳。”他伸手摘下一朵开得最盛的粉菊，递到她面前，指尖不经意擦过她的手腕。

沈清辞接过菊花，鼻尖萦绕着淡淡的花香，脸颊微热：“多谢殿下，这菊花开得真好。”她环顾四周，没看到熟悉的月白身影，忍不住问道，“怎么没见延之？昨日还说要一起来赏菊。”

“顾公子一早便回江南了。”萧彻语气平淡，指尖却不自觉收紧了些，“说是要为下月丝绸商会铺路，还托我转告你，江南的住处已备好，就等你过去。”

沈清辞心中微讶，随即释然——顾延之向来如此，做事雷厉风行。只是不知为何，听到他已离京，心里竟空落落的。她捧着粉菊轻声道：“倒是辛苦他了，事事都想得这般周全。”

“他对你，向来上心。”萧彻的声音沉了几分，目光落在她手中的粉菊上，语气带着不易察觉的醋意，“连你喜欢吃的桂花糕，都特意让人从苏州捎来，这份心思，可不是谁都有。”

沈清辞闻言一怔，抬头对上萧彻的眼睛。他眼底的温和淡了些，多了几分复杂的情绪，像湖面下涌动的暗流。她忽然明白，这位素来沉稳的靖王殿下，竟是在吃醋。

“延之只是把我当朋友与盟友。”她连忙解释，语气不自觉放软，“他帮侯府打理江南商路，自然会多留意我的喜好。”

“朋友？”萧彻挑眉，伸手拂去她发间沾着的一片菊瓣，指尖若有似无地擦过她的耳垂，“顾公子的心思，怕是不止朋友这么简单。前日我派人去江南递消息，还见他亲自在别院种海棠，说是你喜欢。”

他的动作轻柔，语气却带着几分试探，沈清辞只觉得耳垂发烫，心跳都快了几分。她下意识后退半步，避开他的触碰，却撞进他深邃的眼眸里——那里面清晰地映着她的身影，还有藏不住的在意。

“殿下多虑了。”她别过脸，假装欣赏旁边的菊花，“延之只是性情热忱，对朋友向来如此。”

萧彻看着她泛红的耳尖，心中的醋意淡了些，却又添了几分无奈。他知道沈清辞性子内敛，不愿轻易谈及儿女情长，可看着顾延之明目张胆地靠近，他终究按捺不住心中的在意。

两人沉默地站了片刻，远处传来贵女们的笑语声，沈清辞趁机转移话题：“殿下，听闻下月江南丝绸商会会有不少海外商人参加？”

“嗯。”萧彻顺着她的话往下说，却没收回落在她身上的目光，“顾公子特意让人捎信给我，说想借商会之机，帮侯府打通海外丝绸销路。他为你谋划的，可比你想的多。”

这话里的醋意几乎要溢出来，沈清辞又气又笑，忍不住抬头看他：“殿下今日怎么总提延之？难道就没别的事要与我说？”

萧彻见她主动搭话，眼底重新漫开笑意：“自然有。我已让人整理了江南商户的名录，标注了哪些与王家旧部有牵连，哪些可深交，明日便送去过府。你去江南，也好有个防备。”