苏州织坊的蚕丝危机解除后，顾延之特意从江南回京，说是要与沈清辞商议拓展海外丝绸贸易的细节。两人约在京郊的“望湖楼”见面，这里临湖而建，秋日里湖光山色相映，倒是清净。

沈清辞带着疏影刚到楼下，就见顾延之穿着一身月白锦袍，站在廊下等候，手中还提着一个精致的木盒。见她来，他立刻笑着迎上前：“清辞，许久不见，你倒是清减了些，想来是近来操持府中事务太过劳累。”

他语气自然亲昵，没有萧彻的沉稳克制，却多了几分江南男子的温润爽朗。沈清辞颔首浅笑：“顾公子客气了，府中事务虽忙，却也充实。倒是你，从江南赶来，一路辛苦了。”

两人上楼落座，伙计很快端上茶水和精致的点心。顾延之将手中的木盒推到沈清辞面前：“这是江南新出的胭脂，颜色清淡，很适合你。还有一盒苏式桂花糕，是你之前说喜欢的口味，特意让人从苏州带来的。”

沈清辞看着木盒里精致的胭脂和散发着香气的桂花糕，心中泛起一丝暖意：“每次都让你费心，实在过意不去。”

“能为你费心，是我的荣幸。”顾延之看着她，眼神坦诚，没有半分掩饰，“清辞，从第一次在清风茶楼与你相见，我便被你的胆识与智谋吸引。后来看着你一步步整顿侯府产业，拓展商路，这份欣赏便渐渐成了爱慕。”

突如其来的告白让沈清辞微微一怔，她端起茶杯的手顿了顿，一时间不知如何回应。

顾延之却并未在意她的沉默，继续说道：“我知道你如今身负侯府重任，也知道萧彻殿下对你颇有好感。但我不想藏着掖着，我想让你知道我的心意。无论你如何选择，我都会一如既往地支持你，侯府的商路、江南的织坊，只要你需要，我随时都在。”

他的告白坦荡直白，没有丝毫扭捏，反而让沈清辞松了口气。她放下茶杯，认真地看着顾延之：“顾公子，多谢你坦诚相告，也多谢你一直以来对侯府的帮助。只是我如今心思都在侯府产业和‘商军同盟’上，暂时未考虑儿女情长之事。”

“我明白。”顾延之并未失望，反而笑了笑，“我不会逼你，也不会给你添麻烦。我只是想让你知道，除了萧彻殿下，你还有另一个选择。往后，我会以朋友的身份，继续帮你打理江南商路，看着你实现自己的抱负。”

见他如此豁达，沈清辞心中的尴尬渐渐消散。两人转而谈起海外贸易的细节，顾延之详细介绍了海外市场的需求，建议她在苏州织坊增设专门的海外订单生产线，同时培养一批懂海外语言和习俗的伙计，以便更好地对接海外商人。

“这些建议很中肯，我会立刻让人安排。”沈清辞点头赞同，“只是培养懂海外事务的伙计并非易事，不知顾公子在江南可有合适的人选推荐？”

“放心，我早已为你准备好了。”顾延之从怀中取出一份名单，递给她，“这些人都是江南商户子弟，懂些海外语言，也熟悉商贸流程，我已让他们先行学习侯府商铺的经营模式，下月便可派往京城。”

沈清辞接过名单，心中满是感激。顾延之总能想在她前面，为她提前做好准备，这份细致与周全，让她十分动容。“顾公子，这份情谊，清辞记下了。”

“不必记挂，我说过，为你做事，我心甘情愿。”顾延之看着她，眼中带着温柔的笑意，“对了，下月江南有个丝绸商会，各地的丝绸商户都会参加，我想邀请你一同前往。一来可以拓展人脉，二来也能看看江南的织坊产业，对你后续的布局会有帮助。”