沈清辞心中一动，江南是丝绸产业的核心之地，若能亲自去看看，对侯府织坊的发展确实大有裨益。“好，我答应你，下月一同前往江南。”

两人聊完正事，顾延之提议带她去湖边散步。秋日的湖边微风习习，湖面波光粼粼，远处的青山层林尽染，景色宜人。顾延之与她并肩走着，偶尔说起江南的趣事，语气轻松愉悦。

“清辞，你知道吗？第一次在清风茶楼见到你时，你穿着一身男装，眼神坚定地与我谈论商路布局，那一刻，我就知道，你不是寻常女子。”顾延之忽然开口，语气中带着几分感慨，“后来看着你应对刘氏母女的算计，处理沈明轩的阴谋，我既佩服你的智谋，又心疼你的不易。”

沈清辞停下脚步，望着湖面，轻声道：“每个人都有自己的责任，我身为侯府嫡女，守护侯府是我的本分。况且，一路走来，有你、有萧彻殿下、有陆将军的帮助，我并不孤单。”

“你总是这样，习惯了自己扛，却忘了身边还有人可以依靠。”顾延之看着她的侧脸，语气认真，“清辞，以后若有难处，不必独自硬撑，随时可以找我。无论何时，我都会是你最可靠的朋友。”

沈清辞回头看他，眼中带着感激：“多谢你，顾公子。”

“叫我延之吧。”顾延之笑着说，“我们既是盟友，也是朋友，不必如此生分。”

沈清辞犹豫了片刻，最终轻声唤道：“延之。”

顾延之闻言，眼中露出欣喜的笑容，仿佛得到了莫大的认可。两人继续沿着湖边散步，夕阳将他们的身影拉得很长，空气中弥漫着淡淡的桂花香气，气氛温馨而平和。

回到侯府时，天色已晚。疏影看着沈清辞脸上的笑意，忍不住问道：“姑娘，今日与顾公子相处得很愉快吧？”

沈清辞点头：“延之帮我解决了海外贸易的不少难题，还邀请我下月去江南参加丝绸商会。”

“顾公子对您可真是用心。”疏影笑道，“他今日对您说的那些话，姑娘都记在心里了吗？”

沈清辞自然知道疏影指的是顾延之的告白，她轻轻叹了口气：“延之是个很好的人，只是我如今确实没有心思考虑这些。希望他能明白我的心意，也希望我们能一直做朋友、做盟友。”

疏影点点头：“姑娘心里有数就好。只是顾公子这般坦荡直接，与靖王殿下的默默守护截然不同，姑娘日后可得好好思量。”