北境商队遇阻的消息传回侯府时，沈清辞正在核对盐场的季度税银账目。林管事急得满头大汗，将北境督粮官周大人刁难商队、扣下半数布料的事一一禀报，末了叹道：“这周大人是王家旧部，摆明了是故意针对咱们，可北境远在千里之外，咱们就算想交涉，也鞭长莫及。”

沈清辞指尖捏着账册边角，指腹泛白。北境军需关乎“商军同盟”的根基，若货物迟迟无法交付，不仅侯府商铺信誉受损，还可能影响陆桥在北境的防务调度。她沉思片刻，吩咐道：“立刻让人去查周大人的底细，尤其是他在朝中的关系和私下的把柄，越快越好。”

林管事领命而去，可接连三日，派去北境打探消息的人都传回“查无实据”的回复。周大人在北境经营多年，行事极为隐秘，寻常手段根本抓不到他的破绽。沈清辞正愁眉不展时，疏影捧着一封匿名信进来：“姑娘，门房刚收到的，说是给您的密信，没有署名。”

沈清辞拆开一看，瞳孔骤缩。信中不仅详细列出了周大人克扣军饷的具体数额、勾结地方豪强的交易记录，甚至附上了他近日收受商户贿赂的账目清单，末尾还标注了北境将军府的联络方式，暗示可通过军方施压。

“这信是谁送来的？”沈清辞追问。

疏影摇头：“门房说送信人戴着斗笠，放下信就走了，没看清模样。”

虽不知送信人身份，但这封信无疑是雪中送炭。沈清辞立刻让人将信中内容整理成册，快马送往北境交给陆桥。不出五日，北境传来捷报：陆桥拿着证据面见北境将军，周大人当场被革职查办，被扣的布料尽数归还，商队还因“协助整顿吏治”获赠了北境特产的毛皮，作为补偿。

林管事喜出望外，连连感叹：“不知是哪位贵人暗中相助，竟能拿到这么详实的证据！”

沈清辞摩挲着那封匿名信，心中虽有猜测，却无实据，只能暂时按下疑虑，专心处理商队后续事宜。

一波刚平，一波又起。几日后，朝中突然传来风声，有官员上奏弹劾“镇北侯府让女子执掌盐场，有违纲常”，甚至提议收回侯府盐场经营权。沈清辞得知消息时，正在盐场查看新改进的晒盐工艺，听闻此事，她只是淡淡吩咐身边的掌柜：“加快新工艺推广，务必让下月盐场税银再涨一成。”

她知道，空口辩解无用，唯有实打实的实绩，才能堵住那些质疑的声音。可她没想到，接下来几日，弹劾的奏折竟接连递上，甚至有御史在朝堂上直言“女子见识短浅，久掌盐场必出纰漏”。镇北侯忧心忡忡，特意派人来问她是否需要入宫辩解，却被沈清辞婉拒：“父亲放心，清辞自有应对之法。”

话虽如此，沈清辞心中也清楚，若任由弹劾发酵，就算皇帝一时不收回盐场经营权，日后也难免会有掣肘。正当她思索如何破局时，户部突然公示了各盐场近半年的税银数据——河东盐场在她接管后，税银逐月攀升，如今已是王家管理时期的两倍有余。更巧的是，第二日早朝，就有几位素来中立的大臣上奏，盛赞侯府打理盐场“成效显著，为朝廷增收不少”，直接将弹劾的声音压了下去。