赵侍郎一案的风波尚未完全平息，沈清辞便收到了陆桥从北境送来的急信。信中说匈奴虽因粮草被截暂时退去，却在边境埋下不少暗桩，频繁骚扰过往商队，侯府运往北境的布料已两次遇袭，损失不小。

她当即让人召集林管事和商铺掌柜议事，刚拟定好增派护卫、改道绕行的方案，就见疏影捧着一个锦盒进来：“姑娘，靖王殿下派人送来的，说是给您的‘压惊礼’。”

沈清辞拆开锦盒，里面并非什么贵重器物，而是一本装订精致的《边境商路图》，扉页上是萧彻亲笔标注的安全路线，连何处有水源、何处可扎营都写得一清二楚，末尾还附了一行小字：“北境多风沙，此图可护商队周全。”

指尖抚过那遒劲的字迹，沈清辞心头泛起一丝暖意。她知道萧彻刚因赵侍郎一案受了伤，手臂上的箭伤还未痊愈，却仍惦记着她的商队安危。“替我回谢殿下，就说这份礼物，我收下了。”

几日后，沈清辞按照图中路线重新安排商队出发，果然一路顺遂，再未遇到骚扰。她让人备了一盒刚从江南运来的新茶，亲自送往靖王府。

彼时萧彻正在书房处理公务，听闻她来，立刻放下手中的奏折起身相迎。他手臂上的伤已好了大半，却仍穿着宽松的常服，见她递来茶盒，眼中露出笑意：“倒是比府里的老茶客还懂我喜好。”

“殿下帮我解决了商队的大麻烦，这点薄礼不足挂齿。”沈清辞目光落在他仍缠着纱布的手臂上，忍不住问道，“殿下的伤，好些了吗？”

“已无大碍。”萧彻抬手活动了一下手臂，顺势邀她入座，“正好，我也有件事想与你商议。匈奴虽退，但边境暗桩未清，我打算派暗卫乔装成商队护卫，随你后续的北境商队同行，一来可清剿暗桩，二来也能护商队安全。”

“如此甚好，只是又要劳烦殿下。”沈清辞点头应下，心中却有些过意不去。自与萧彻合作以来，她受了他不少照拂，从王家的算计到赵侍郎的构陷，若不是他屡次出手相助，她未必能如此顺利地化解危机。

萧彻似是看穿了她的心思，淡淡一笑：“你我是盟友，护商队也是护‘商军同盟’的根基，不必言谢。”他话锋一转，指着桌上的一幅画道，“前日得了一幅江南春景图，听闻你在乡下时曾种过桃花，想必会喜欢。”

那幅画上，江南水乡的桃花开得正好，烟雨朦胧间透着几分诗意。沈清辞望着画中景色，想起在乡下庄子里，春日里跟着张嬷嬷在桃树下采茶的日子，嘴角不自觉地弯起：“确实像极了乡下的桃花林。”

“等北境安定，商路稳固，我带你去江南看看。”萧彻看着她眼底的笑意，语气自然，仿佛只是随口一提，目光却带着几分认真。

沈清辞心中一动，抬眸对上他的视线，那目光深邃温和，让她脸颊微热，连忙移开视线，轻声道：“若有机会，自然想去看看。”

自那日后，萧彻仍常以议事为由约沈清辞见面，只是话题里多了些无关公务的闲谈。有时是聊起京城新出的话本，有时是谈及某本古籍的见解，偶尔也会说起彼此年少时的经历。

萧彻曾提起他少年时被派往江南历练，因不懂农事，误将稻苗当杂草拔除，被当地老农笑话了许久；沈清辞也会说起在乡下时，为了学记账，熬夜抄录账本，手指被墨汁染得乌黑。每当这时，两人都会相视一笑，彼此间的距离似乎又近了几分。

这日，顾延之从江南回京，特意在清风茶楼设宴，邀了沈清辞与萧彻。席间，顾延之说起苏州织坊的新布料在江南大受欢迎，连宫中都派人来定制，言语间满是赞叹：“沈姑娘的经商之才，真是令人佩服。若不是你当初提出‘云纹暗绣’的想法，织坊也不会有今日的光景。”