崔叔彻眸光一凛，指尖触到蜡封上仿佛还带着陈留县风尘的寒意。他沿边缘仔细剔开，展卷一览，周身气息倏然沉冷。
他将札书递予身旁的张文渊，目光却看向雪苓，语气沉重：“周家集的线索……断了。周五郎的母亲吴大娘，已遭人灭口。”
孙劼即刻上前，应声启匣，见匣内静置一具素釉药瓶，并一个青布小囊。他解开囊口束绳，内中之物以厚油纸紧密包裹；再展纸细验，露出些许深褐色碎末，药气隐隐。
“此莫非是……药滓？”孙劼面透疑色，沉吟道。
凌雪苓凝目细辨，随即指出其中一味：“此方本为温补气血之良药，”她指尖虚点那异样药材，声音沉静却字字清晰，落入众人耳中恍如惊雷，“然此味‘附子’掺入其中，用量虽微，却与方中‘甘草’性相冲克，反激其燥烈之毒。一旦服下，非但不能补益，反会致使心脉狂悖，气血逆冲——莫说半个时辰，便是盏茶功夫，亦足以毙命。”
张文渊闻至此，神色愈肃，当即俯首，于《验状》稿簿之上援笔疾书。
崔叔彻取出那药瓶，递予凌雪苓：“此物是在周五郎家中搜得，可是霜鹮泪？”
雪苓双手接过药瓶，拔塞，将少许白色药粉倾于书案上早已备好的素白无纹定窑瓷碟中，复将瓷碟轻置于敞开的北窗窗台，任凛冽寒气侵袭碟底。片刻后，以银镊小心夹回——触之寒意刺骨，碟底竟已凝起一层薄薄白霜，而原先的白色粉末，则转为胭脂之色。
她将瓷碟稳稳移回案上，自随身药囊中取出一枚火折，引燃数点朱焰，以焰外温气微熏碟中胭脂色粉末，便见其如活物般自行旋聚于碟心，旋即化为一小撮灰烬。
这骤然的生灭，令原本凝神屏息的法直厅内，空气骤然一滞。
张文渊悚然一惊，沉声道：“此物……竟能遇热成灰，自毁无迹？”手中记录的笔悬在半空，墨点滴落纸面洇开也浑然不觉。
凌雪苓放下火折，向众人从容解释道：“诸位上官且看，”她指尖虚点那碟灰烬，“此物种种反应，正是‘霜鹮泪’独一无二之铁证，天下无二。”她续道：“此毒至寒至极，故遇极寒则显其本相，凝形如血；然其性又极烈，畏热如仇，稍遇微温便会自毁，化为齑粉，不留痕迹。”
她转而看向那药瓶，声音清冷平稳：“方才瓶中白色粉末，乃是其伪装之态，需以寒逼之法，方现胭脂本色。而一旦显形，再度遇热——”她目光扫过碟中余烬，“便是诸位方才所见之结局：形神俱灭。”
厅内一时静默，唯闻窗外风声。午后阳光西斜，将支摘窗的棂影拉得更长，投在青砖地上。崔叔彻凝视案上灰烬，目光沉邃难测。他抬首，环视厅内众人，最终目光落在凌雪苓身上，语气沉稳，赞赏道：“凌娘子今日连破两桩疑难，于公，于本案，功不可没。本官谨代大理寺谢过。”
他略作沉吟，转向法直官张文渊，温声吩咐道：“张法直，凌娘子助查要案，劳苦功高。现下公务已毕，你安排两名稳妥的堂吏，驾车护送凌娘子返靖安侯府。”
目光不经意间掠过她身穿的青色棉袍，复又补充道：“今日天寒，车内备个手炉。”
张文渊叉手领命：“下官遵命。”
雪苓闻言，敛衽向崔叔彻及在场官员行了一礼：“民女谢少卿，谢过张法直。民女告退。”她神色平静，并无多言，转身随张文渊离去。那抹青色的背影在午后偏西的日光中，显得既单薄又无比坚韧。
崔叔彻立于公案之后，目送她身影消失在廊庑尽头，方才收回视线。案头阳光偏移，映照着那本显形的密账和盛着灰烬的瓷碟，而他心中所思，却已不止于案件本身。那股自她出现后便悄然滋生的、陌生而难以掌控的情绪，如暗流般再次涌动。
他将诸般心绪尽数敛于冷毅的官容之下，目光重新投向《验状》，沉声道：“堂吏！把译语人李慕言带到详断官厅。”
一盏茶后，详断官厅内崔叔彻坐在花梨木书案前，他的旁边是录事参军许砚卿和推司虞候孙劼，详断官李崇矩与译语人李慕言二人也在厅内。厅内空气凝滞，肃穆如铁。
崔叔彻目光扫过李崇矩，沉声道：“李详断，安萨罗密信之事，译语人可曾析明？”
李崇矩面露难色，叉手回禀：“回少卿，下官再三催问，奈何李慕言……坚不吐实。”
他侧身微让，露出身后那名身形微胖、面色苍白的粟特译语人。
李慕言身着一件显然是新裁的石青绢布圆领袍，外罩深色棉背子，幞头亦是新的，然这身刻意齐整的打扮，反衬得他紧攥袖口的双手和微微颤抖的身形愈发仓皇。。
崔叔彻眸光转冷，直视李慕言：“李慕言，大理寺传你问话，为何不答？究竟所惧何事？”其声不高，却自含威压。
李慕言闻声一颤，猛地跪伏于地，以流利的汉话哀告道：“少卿明鉴！非是小人不愿，实是不敢言啊！此信……此信所涉，干系太大！小人若吐一字，恐……恐招杀身之祸，累及妻孥！求少卿开恩，饶过小人吧！”语带哭腔，显是恐惧已极。
崔叔彻凝视他片刻，缓步离开书案，至其身前丈许处站定，语气沉凝却清晰：“你怕被灭口？”
李慕言伏地不敢抬头，只连连叩首：“是…是……”
崔叔彻打断他，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力度：“李慕言，你听真。既入此门，道出实情，便是大理寺要护的人。本官以大理寺少卿职分，与你明言：寺规如山，凡协查办案、提供紧要证言者，皆‘录名，具保状’，本官自会差亲事官轮班暗护其家宅。一应出入，皆给符信，行踪密不外泄。若有丝毫差池，唯本官是问。”
他略顿，语气微沉：“然，若坚不吐实，便是阻挠公务，当以‘不应得为而为’科断，徒一年。何去何从，你自斟酌。”
此言一出，厅内落针可闻。李慕言猛地抬头，眼中恐惧与挣扎交织，他望向崔叔彻沉静如深渊的眼眸，又瞥见一旁录事参军许砚卿笔下那本摊开的《保状》。
最终，求生的欲望压过了恐惧。他重重叩首，声音仍带颤，却多了分决绝：“…小人…小人愿译！求少卿护我全家周全！”
崔叔彻微微颔首：“可。起来说话。”
随即示意一旁的许砚卿：“录名具保。”