陈留县界，官道之上，烟尘陡起！

张猛猛勒缰绳，胯下骏马长嘶人立，碗大的蹄铁重重砸在地上。他与身后两名精干皂隶皆腰佩铁尺，风尘仆仆，面色凝肃如铁。此行奉大理寺少卿密令，出汴京疾驰至此，只为寻那关键人物——周家集的吴大娘。

日头西坠，拉长了土墙茅舍的暗影。几缕炊烟自别处袅娜升起，更反衬出村西头那间孤零零的泥坯茅屋死一般的寂静。柴门虚掩，褪色的桃符在风中吱呀作响，除此再无生气。

张猛心头蓦地一沉，挥手示意二人在外警戒，自己反手按定腰后铁尺，缓步上前。指尖触及粗糙柴门，一股难以言喻的、混合着腐败食物与某种近乎尸身的阴晦朽坏气味隐隐透出。他猛地推门而入！

一股浓浊的腐臭霎时扑面袭来，几乎令人窒息。屋内昏暗，唯有一线夕光从破窗斜射而入，照亮空中飞舞的尘埃与蝇虫。土炕之上，一老妪身形佝偻僵卧，面向墙壁，露出一角青灰僵死的侧脸，显然已气绝多时。炕边小几上，半碗浑浊的稀粥早已馊败变质，爬满白霉，成群蝇虫萦绕飞舞，嗡嗡作响。

“即刻戒严此处！速传此地里正！”张猛声沉如水，面色难看。四邻被迅速召来，问询之下，得一令人脊背发凉的消息：吴大娘素有心痛旧疾，前几日，其在汴京谋生的儿子周五郎曾托一陌生同乡捎回一包“名贵药材”及些许银钱，称是汴京神医所配，专治母亲痼疾，服之可愈。大娘欣喜煎服，之后便再无人见过她出门，邻人只道她病体需静养，未曾想……

“药滓何在？”张猛厉声问。一粗瓷药罐被战战兢兢的里正捧来，罐底残渣可见几片黄芪、当归尾，看似寻常无比。张猛目光锐利，沉吟片刻，忽从怀中贴身暗袋取出一枚以油布包裹的银针——此乃大理寺查案验毒之常备之物。他取少许药渣置于白瓷碗中，加水调和，再以针尖小心探入药汤深处，静置片刻后抽出观察，然针尖颜色毫无变化。

“银针未变……并非无毒，而是此毒蹊跷，银针验它不出！” 一念及此，一股寒意自他脊梁骨缝中骤然窜起！下毒者心思之歹毒缜密，竟至于斯！

“好狠绝的手段！”张猛面色铁青，深知此事已绝非寻常民间命案，背后必然牵扯极大。

他立即于村正家中修书一封，钤上随身携带的大理寺查案木朱记，又把药渣和之前在周五郎家里搜出的药瓶，银锭打点停当，命一名皂隶火速驰返汴京，直报崔少卿。自己则与剩下的人手彻查周边，竭力搜寻那送药“同乡”的蛛丝马迹，然村落闭塞，人流稀少，线索渺茫，犹如大海捞针。

翌日午后，大理寺内。

法直官厅的窗扉半开，午后的阳光透过支摘窗，在青砖地上投下斑驳光影。崔叔彻、推司虞侯孙劼、法直官张文渊，三人之间的花梨木卷头案上，正摊着那本从盐商程九皋秘匣中取得的“无字天书”。

孙劼额角已渗出细密汗珠，袖口沾染了些许墨渍与灰痕，他叉手禀道：“少卿，下官已逐一试过微火烘烤、清水濡浸、葱汁涂抹熏蒸……纸面皆无变化。此纸…”

面对束手无策的孙劼，张文渊对着面前的《验状》已不知如何着墨。

孙劼再次拿起无字账册，神色愈发凝重，“非是川蜀贡笺，观其帘纹致密，韧而不脆，迎光侧视隐见碎金光泽，倒似…似淮南路特供御前、间或赏赐重臣的‘金粟笺’，然纸质更显厚韧，细闻之下，隐透一缕矾石之气，确经特殊药液浸炼过……恕下官无能，穷尽所知，亦无法令其显形。”

崔叔彻静默聆听，修长指尖拂过那微涩而洁净的纸面，室内芸草与书卷气中，那股极淡的、混合着没药苦涩与某种矿物腥气的异样气味，在他鼻尖愈发清晰。他眸光锐利如鹰隼，紧紧钉在那空无一字的纸页之上：“程九皋以如此周折隐秘手段匿藏之物，岂会真是无字空册？此中必有玄机，非寻常水火可解之术。”

他沉吟片刻，想起那晚凌雪苓和他说过的“人皮书”，他对张文渊说：“张法直，凌娘子或许能协助破之。”

张文渊一听，那位医娘子可是帮忙查出霜鹮泪的人物，当即容色一肃，取过牌纸，挥毫签下《入厅牌》，并下令：“堂吏！持此牌与大理寺文牒，备车即刻前往靖安侯府，恭请凌小娘子至法直厅！需当面禀明，此乃奉少卿钧命，延请协验紧要证物，务请速至。”

命令不容置疑，堂吏躬身领命，疾步而去。

半个时辰后，大理寺法直厅。

雪苓应召而至，依旧是一身青色素绸棉袍，面覆素纱，眸光沉静如水。她步入法直厅内，见厅里前坐着三人，遂向为首的崔叔彻敛衽一礼：“崔少卿万福。”接着又对着孙劼行礼，“孙虞侯万福”。礼毕，她目光微侧，看向旁侧还有一位陌生的官员。

崔叔彻温声道：“凌小娘子不必多礼。”随即侧身，向她引见身旁之人：“这位是我大理寺法直官张文渊，负责在场监督和记录文案。”

雪苓闻言，复又向张文渊方向微微欠身，依礼道：“张法直。” 张文渊立刻拱手还礼，神色间带着对崔叔彻所邀之人的尊重与些许好奇：“凌娘子。”

崔叔彻目光掠过她沉静的眉眼，继而侧身将她引入室内。阳光透过窗棂，恰好照亮她覆着轻纱的侧脸与纤细脖颈，沉静专注的神态与周遭的紧张格格不入，却又奇异地安抚了焦躁的空气。他目光掠过她那双置于身侧、白皙修长却隐见力量的手指，心下莫名一动，随即收敛心神，引她至案前。

孙劼静立一旁，屏息凝神。

崔叔彻亲自将账本递过，语气郑重：“劳烦凌小娘子。此物得自查获盐商秘匣，触之有异气，疑是密写之书。孙虞侯已试尽寻常之法，皆无从显现。小娘子精研百草矿物，见闻广博，不知可否一观？”

雪苓双手接过，并未立即动手。她移步窗前明亮处，先是就光细观纸纹，指尖轻捻感受其质，继而凑近纸页寸许之处，屏息凝神，轻轻一嗅，姿态专注中流转着与她年纪不符的沉稳气度。

片刻，她抬首轻声言道：“依民女所见，此纸以五倍子浓汁浸炼过...此非寻常密写，乃是江湖罕见的‘药渍密写’之术。需取绿矾霜——亦即煅制过的绿矾，研极细，调入金丝桃榨取之鲜汁，文火慢煨成浆，再以热汽熏蒸纸页，使药性深入，最后以冷却之药液轻刷，或可显形。”

崔叔彻眼中精光一闪，心中赞叹她竟能如此精准道破关窍，当即对孙劼道：“孙虞侯，即刻依凌小娘子所言，备齐药材！”孙劼凛然应命，迅速差人往寺内药库及东市熟药铺寻购。

客院内一时静谧，唯闻院外远处传来的隐约市声。雪苓静立案旁，身姿挺拔如兰。崔叔彻目光不经意间再次掠过她，见她素纱之外露出的肌肤白皙通透，眉眼低垂时睫毛如蝶翼般投下浅浅阴影，与方才精准判断、沉稳自信的神态形成一种微妙而动人的对比。他已知晓纱后容颜绝非寻常，此刻更觉此女犹如一颗蒙尘明珠，越是接近，越觉其光华内蕴，令人难以移目。