她唇瓣微颤，似想说什么，却只溢出几不可闻的寒气，整个人如同被瞬间抽走了所有生机，软软地向前栽倒。

崔叔彻心下一惊，再顾不得礼法拘束，单膝跪地将她臂膀绕过自己肩颈，一手扶其背，一手抄其膝弯，奋力将人揽起触手之处，竟是一片透骨奇寒，恍若冰寒！他再无迟疑，一脚踹开院门，疾步向内的同时扬声道：“凌郎中！”

凌玄子应声从屋内冲出，一眼看到崔叔彻怀中的雪苓，脸色骤变，瞬间明白发生了什么。“快！劳烦少卿将小女置于榻上！”

崔叔彻依言将雪苓轻轻放于床榻，凌玄子立刻扯下她脸上的素纱，只见那诡异的霜青纹缕已蔓延至脸颊，如同活物般隐隐搏动。他动作迅疾地从枕下抽出一根韧绳，利落地捆住了雪苓双腿。

“请少卿帮忙稳住她的双臂！”凌玄子急声道，同时已展开随身携带的鹿皮针卷。

崔叔彻立即上前，用力按住雪苓双肩。此刻的雪苓仿佛被无形的力量掌控，挣扎间爆发出惊人的力道，冰冷的气息从她体内不断渗出，崔叔彻只觉得自已仿佛在压制一块不断挣扎的寒冰，而非血肉之躯。

凌玄子凝神定气，抽出两根细长的银针，对准雪苓颈后要穴精准刺入。针入肌肤的刹那，她脸上那骇人的靛青痕仿佛被无形之力逼退，迅速回缩至颈项以下，然其额角与腮侧仍残留着数道极淡的霜青纹缕，如冬日冰窗上的寒蕨般隐隐浮动，未能尽褪。

紧接着，凌玄子又从药箱中取出一个瓷瓶，倒出两粒乳白莹润的丹丸——“辟寒护心丹”，迅速塞入雪苓口中。

凌玄子目光扫过地上散落的药包，那露出的附子、干姜等辛热药材令他嘴角泛起一丝苦涩：“这些药石于寻常寒症或有奇效，然对她这深入骨髓的蛊毒，不过杯水车薪，徒增煎熬罢了。”

他长叹一声，面露疲色与痛惜，先是对崔叔彻匆匆一揖：“多谢少卿援手！此乃小女自胎中带出的寒毒旧疾，每逢寒气极盛的节气便会发作，让少卿受惊了。”他边说边迅速为雪苓盖好被衾，动作间满是忧惧。

崔叔彻目光扫过她颈间与腮侧那未能尽褪、霜青隐现的诡谲脉络，心知这绝非寻常“旧疾”可言。“凌郎中，”他声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“此症凶险如斯，崔某从未见过，究竟是何缘由？”

待雪苓气息稍定，他方直起身，见崔叔彻目光沉凝，显是疑虑未消，绝非“旧疾”二字可搪塞。他沉吟片刻，终是苦笑一声，决意坦诚：“事已至此，老朽不敢再瞒少卿。此毒名唤‘寒霜蛊’，歹毒无比。雪苓……实非老朽亲生骨肉。我捡到她时，她便已身染此奇毒。”

他摇了摇头，眼中满是回忆的痛楚，“直至她八岁那年，我携她游历至滇南之地，幸得一位隐世的苗医高人指点，才知此毒名为‘寒霜蛊’，歹毒无比。此毒乃是胎里带来的……说来便是，她生母当年就已身中此蛊，且凡中此蛊的女子，生产之时必致血崩，断无生机。”

崔叔彻心头剧震，万万没想到眼前这般情形背后，竟藏着如此惨酷的真相。

他目光再次落回雪苓苍白的面容上，那抹赤痕此刻看去竟有几分刺目。他急声追问：“此毒……可有解法？”

“多年来，我父女二人踏遍千山，寻访奇药，至今已集得八味珍稀药材，”凌玄子语气沉重，“只缺最后一味至关紧要的‘火灵芝’！若在苓儿二十岁前还寻不到此物，只怕就……”后面那个“死”字，他终究不忍说出口。

崔叔彻立刻追问：“可知何处能寻得这火灵芝？”

凌玄子叹道：“据传近年来，辽国边境的私市或有机会觅得。只是……”他面露难色，“边境之地危险重重，雪苓已是待嫁之龄，我不能再像她幼时那般，带着她颠沛流离，冒险深入虎狼之地了。”

“凌郎中若信得过，”崔叔彻毫不犹豫地接口，语气郑重，“崔某愿代为照看令爱。郎中可安心前往寻药，崔某亦当竭尽所能，广觅火灵芝下落。”

凌玄子闻言，激动地站起身，正要躬身行礼，却被崔叔彻及时拦住。

“此外，”崔叔彻继续道，语气沉稳而坚决，“凌娘子医术精湛，尤擅辨毒，正是大理寺亟需的人才。崔某不日便将行文延揽，署理毒物勘验之事。届时她便是名正言顺的大理寺属员，自有官身庇护。”

凌玄子听后，感激之情溢于言表：“实不相瞒，老朽此前确有此念，只是不敢贸然开口。万万没想到少卿竟已为小女筹谋至此！”

他话音微颤，退后一步，向着崔叔彻郑重躬身长揖，“有大理寺的庇佑，老朽此行便是赴汤蹈火，心中亦彻底踏实了！少卿高义！保全小女之恩，老朽没齿难忘！”

崔叔彻扶起他，目光却不自觉地被窗外吸引。一阵寒风卷过，他听到某种细碎的、如同撒盐般的声响落在窗纸上。