随即看向法直官与随从：
“张文渊！即刻于《勘验底案》之上单独详记：于何时何处发现此暗格，内有何物形制，在场人等，即刻画押为证！”
“皂隶！取寺中特制火漆银匣来！”
一名随行皂隶奉上内衬明黄绸缎、盒口带卡槽与灌蜡孔的精巧木盒。李崇矩亲手将两卷羊皮纸、半块铜符和玉印放入盒中，合盖卡紧机关。
“熔火漆！”
胥吏立即以小火炉融化特制紫金火漆，将滚烫漆液灌入盒口卡槽。李崇矩取出随身详断官官印，趁漆未干，重重压印其上，留下清晰的狴犴徽记。
李崇矩目光扫过在场众人，将密封的银盒高高举起，沉声道：“此匣所系，关乎国朝安危！由本官亲护，即刻面呈少卿与寺卿！”
言罢，他将银匣贴身藏妥，转向赵杞：“赵判官，案情重大，已非寻常刑案。请你我一同回寺，速将此处情形面陈少卿！”
最后，他目光如刀射向李慕言：“将李译语暂行看管，一同押回寺中！未有钧令，不得与任何人交谈！”
顷刻间，都亭驿内肃杀如临大敌。开封府皂隶清点搬运三口驼皮巨箱，大理寺人众则严密护卫着那枚虽小却重若千钧的火漆木匣。匣中那半块狼首铜符，仿佛正发出无声的咆哮。
与此同时，大理寺录事许砚卿已持另一份《大理寺勾追牒》，率勾当官钱惟明、推司虞候孙劼等一行人，疾赴榆林巷盐商程九皋别业。临行前，少卿崔叔彻特授口谕：“若见机要，许你权兼录事签押之责，事急从权！”
程宅高墙深院，门庭显赫。搜查之初，虽见器物奢华，账目繁多，却未见特异之处。众人先查书房内几处常见暗格——博古架后壁龛、书案下夹层乃至地砖活板，皆只见金银票契与往来私信，虽价值不菲，却与案情无涉。室内气氛一时凝滞。
正当众人以为将无功而返时，推司虞候孙劼踱至书房北墙，目光落于一尊半人高的松木雕自在观音像。佛像雕工精湛，宝相慈悲，然其莲台底座却异常厚重雄浑，与整体流畅线条微有不协。
他依例以指节叩击佛像周身，听音辨实。当叩至莲台底座时，“咚咚”空响乍传！孙劼屏息凝神，指腹细细抚过莲瓣纹路，忽觉其中一瓣似有极细微松动。试探性发力拧转——只听“咔”一声机括微响，莲台正面一块雕花板猝然弹开，露出暗屉。屉中别无他物，唯有一个巴掌大小、以名贵紫犀角雕成的扁盒。
盒未上锁，启之，内衬明黄软缎，上置一物——那是一柄精钢秘钥，造型极为奇特。匙身修长，匙齿并非寻常的波浪状，而是如犬牙般参差交错，更似某种机括部件。乌木匙柄之上，以微雕技艺刻着一枚极模糊的印记，似字非字，似花非花，寻常目力难以辨清。
申时初刻，冬日斜阳透入少卿厅，在青砖地上投下长长光影。许砚卿与钱惟明将一日所获尽数呈报。自蕃商处查得的铜匣事关重大，暂未轻动，而将从程宅搜出的紫犀角盒与那柄奇特钢钥，则被承至崔叔彻案前。
崔叔彻取过银镊，夹起钢钥，就着天光细观。异形匙齿在清冷日光下泛着幽光，形状诡谲。"钱勾当，"他即刻吩咐，目光未离钥匙，"持此物速往市井，寻访精通此道的匠师，尤曾效力将作监的老手，务必请来！事不宜迟。"
不过两刻，一位须发皆白的老匠人随胥吏疾步入内。老者名唤鲁弼，曾任将作监凡四十载，专研机关锁钥，天下奇锁无所不窥。
他接过钥匙，并未立即作答，而是先于窗前逆光细观其齿形，又以指尖轻弹听声辨质，再取牛毛细针探其齿槽深浅。
"回禀少卿，"鲁弼沉吟片刻，声音沙哑却笃定，"此钥非寻常户牗或官库之制。观其齿如獠牙参差，槽深藏巧，乃是汴京'刘家记'锁铺独门秘制的质库重柜钥，专用于各大质库藏纳珍物之秘阁。一锁一钥，绝无雷同，匙齿皆有暗记，外人难仿。"
"可能辨出是哪家质库？"崔叔彻追问。
鲁弼俯身取出单片水晶镜，细审乌木柄上模糊印记："此纹以'丰'字为底，旁绕云纹…确是马行街'丰裕质库'之徽记。东家姓冯，与'刘家记'世交，其重柜皆由刘家特制。"
崔叔彻眸光骤寒，指尖重重一叩。丰裕质库——汴京最大质库，幕后东家水极深。他挥毫签牒，即刻吩咐亲随："持本寺符文，会同开封府役卒，即赴丰裕质库，查此钥对应寄存之物！若有，依法提取回寺！"
三刻之后，胥吏匆匆返回，双手捧回一个一尺见方的榆木匣，面露犹疑禀道：“禀少卿！在丰裕质库‘地字柒号’柜中查获此匣，然登记名号仅为‘甲戌四十九’之编号！库吏言，此乃匿名重柜，存者两月前一次付足三年僦柜钱，凭特制钥匙及半枚阴刻‘盐’字的羊脂玉珏为信取物。存者以斗篷遮面，声线沙哑难辨，唯指间一枚翡翠螭龙扳指碧光灼目…此系签押簿副本并木匣，请您过目。”
木匣置于案上，特制钥匙插入锁孔，严丝合缝。轻轻一旋，“咔”的一声轻响，锁舌弹开。
崔叔彻亲手启匣。匣内无金银珠玉，唯见一本空白账册、一叠解州盐引、一张耗补凭证，并三五封书信。
他执起那张耗补凭证，目光立刻被事由栏牢牢锁住——
“特准：依枢密院兵房景隆五年牒文所示，此批耗盐伍佰石，专充泾原路镇戎军十二月额外军需，沿途关卡验此放行。”
指尖拂过纸面，心下了然：此案早已超越白矾楼双尸之祸，其根须已深探入盐铁之政的核心，牵扯出一张盘根错节、深不可测的巨网。
而那本看似不起眼的账册，或正是撕破这重重黑幕的第一道裂口。
午后阳光透窗而入，映亮他沉静的侧脸。眸中锐光乍现，旋即隐入深潭。厅内烛火初上，将他翻阅账册的身影拉得悠长，渐渐融于窗外渐起的暮色之中。