崔叔彻独坐书房，四壁楠木书架环立，卷帙浩繁。花梨木翘头案临窗而设，案上歙砚、紫毫、墨锭与青瓷水滴陈列井然。他整了整身上墨青暗纹缎袍，敛衣正坐，铺开一张光洁如玉的澄心堂纸，欲将连日案情与线索细细理清。

执紫毫蘸墨，正欲落笔，笔锋却悬滞半空。一滴浓墨坠下，在纸面洇开浑浊痕迹——他眼前浮现的，竟是雪苓肩头那件已磨出毛边的旧氅衣。更挥之不去的是清晨送她归去时，俯身相扶间瞥见的细节：她下车时悄然呵出白气，轻搓指尖的动作。这些琐细寒暖，如芒刺般落入他眼中。身为大理寺少卿，日理刑狱，此刻却为一位行医女子的指间冷暖而心神不宁。

“常妈妈。”他终于搁笔扬声唤道。

一位老妪应声推门而入，鬓发齐整，臂间搭着件新熏苏合香的青缎丝绵氅。她先将斗篷悬于房内衣桁，转身恭敬问道：“阿郎今日回来得早，厨下刚蒸了金丝蜜枣糕，可要老奴此刻取来？听闻阿郎在外奔波，还未用昼食。”

他却摆手制止，指向窗外呼啸朔风：“不必。你去刘氏彩帛铺，选些厚实棉绸料子，内絮丝绵，裁两身保暖裌衣。领口镶道洁净兔毛御寒，尺寸就按……”

语声微顿，昨日她立于车畔、氅衣毛边在风中愈显单薄之景倏忽浮现，“……按寻常医女身量裁制。制成后径直送往靖安侯府西偏院，交与凌氏娘子。”

言罢，似觉此举犹有逾越，又添一句：“她父女客居侯府，多有不易。料子务求扎实，样式须低调简朴，以实用为上。切记勿过于华丽，免惹耳目。”

常妈妈目色微动，她侍奉多年，轻声探问：“老奴多嘴，阿郎这番打点，可是为酬谢那位协理勘验的医娘子？”

崔叔彻容色沉静，语辞公允：“大理寺偶有延揽外人协理之例。彼既应寺中咨问，且于侯府诊治四郎，出入公廨之际，体面亦不可轻忽。再者，西偏院地气露寒，若因衣单身染寒邪，反误两家正事。此乃周全之策，花费一应从我体己钱出，入家用账便是。”

“老奴明白了。”常妈妈屈膝领命，心下暗忖这番“私房钱”的吩咐，“必定处置妥当，从采买到交付，一概走府内私账，绝不逾矩。刘家铺子的掌事与老奴相熟，必能选到价廉物美的好料子。”

待老妪离去，他支起支摘窗，任朔风吹散颊边余热。庭中枯枝曳影，恍惚间竟似晨间青绸车辘辘而行时，她鬓角青丝掠过剔红食盒的细微声响。

他不得不承认，这女子与他平日所见的汴京闺秀迥然不同——不见矫饰阿谀之态，眉宇间唯有一番历经风霜后的沉静韧劲。那种在仵作房中验看时的专注，谈及毒理时的笃定，竟让他这个常年勘验大辟的重臣也不禁为之侧目。

他将一管裹锋狼毫搁于歙石笔山之上，案头那待书的推勘札子仍只字未动。白矾楼双尸案迷雾重重，其中毒理诡谲难测，千头万绪如乱丝缠结。

屈指轻叩铁力木案面，昨夜她以银探子验毒时沉静如水的眸色、精准如矩的判断，乃至道出“冰魄蒿”、“霜鹮泪”等辽境毒物之名时的笃定之态，一一掠过心间。

“此女解毒之能，远胜翰林医官院；验尸之识，更超诸作行老……”他喃喃低语，唇角不自觉牵起一丝几不可察的弧度。一个念头倏然浮现：依寺规，胥吏辟召皆由大理寺少卿自决。若能将此等人才延揽入寺，专司毒理勘验，于日后奇案破解大有裨益。

于是他重执狼毫，凝神欲书案头札记。然笔锋悬滞片刻，思绪竟如脱缰之马，挣脱案牍束缚，不知不觉间落向纸畔一方素笺，勾勒起记忆中那张疏离的容颜。

笔锋逶迤流转，女子眉目渐显纸上。或因相见不过三两面，印象本就朦胧；或因心绪微漾，笔意先行——待欲添绘右颊赤痕时，他竟为笔下墨晕无瑕之容所摄：黛青浅染处，俨然是一副清丽绝尘之相，哪还有半分靥记痕迹。

窗外蓦然一声寒鸦啼鸣，将他惊醒。他心神一凛，当即收敛思绪，似要斩断方才不该有的涟漪。

待墨迹阴干，他将画纸压在案头那方歙石荷叶砚下，忽又想起什么，探手入怀，取出一枚贴身珍藏的于阗玉佩。玉质温润如脂，乃他进士及第时座师所赠，多年来须臾不离。他摩挲片刻，终又将玉佩郑重收回怀中，眼底掠过一丝难以言喻的复杂神色。

书房外传来轻叩声。常妈妈端着一盏建窑黑釉茶盏入内，见崔叔彻正将砚台压在一幅墨迹未干的画纸上，未敢打扰，只低声道："阿郎，老奴已吩咐小厮往刘家铺子传话，明日一早便去选料子。听闻近日从江南新到了一批松江布，质地软糯保暖，正宜做寒衣。"