晨光熹微，薄雾初散，大理寺尺八青砖地上积霜未消。庭前两株百年国槐叶尽枝枯，枝桠如御制澄心堂墨笔勾勒天际，檐角青铜惊鸟铃在朔风中零丁作响，清越悠扬。绯服孔目、青衫押司之属呵着白气疾行，乌皮六合靴踏碎枯草冰晶，脆响细碎。

松木值房门“吱呀”开启，雪苓拢紧半旧细麻夹棉氅，忽见石阶下立着一道青袍身影。晨光中，崔叔彻身着墨青暗纹夹棉缎袍，外罩玄色锦缘驼绒毳衣，金镶玉带悬着银鱼袋，竟是一副士大夫旬休日的闲适打扮。

雪苓声若清泉击玉：“少卿万福。”自袖中取出一方素绢汗巾，帕角轻展，露出静卧绢心的狴犴符牌。晨光下徽纹灼灼，肃重之气愈显：“昨夜承蒙少卿信符相托，今特奉还，谨谢信重之恩。”

崔叔彻接过犹带体温的银牌，指尖不经意触到那方素绢，只觉质地虽朴，却浆洗得洁净。他唇角微扬：“今日旬休，正好送小娘子回府。”示意候着的青绸马车，“四弟的眼疾，还须劳小娘子费心。”

双辕青幄车缓缓驶过御街，汴京城在晨光中渐渐苏醒。潘楼街东的香药局正卸下松木门板，大食龙脑与琼州沉香的馥郁气息，与马行街口王记羊羔酒肆飘出的醇厚酒香，在清冷霜风中交织成独特的市井气息。绉绸铺伙计抖开越州暗花缎，日光下绫缎泛动秋水般的流光；卖焦酸馅儿的竹篾担子擦车而过，麦芽糖的甜香倏然钻入车窗，为车厢添了几分暖意。

行至车马务，马车缓缓停驻。崔叔彻道声"少待"，便向对街曹记食铺走去。黑漆曲尺柜上蜜煎雕花琳琅满目，酥油鲍螺在琉璃盏中堆叠如雪。系青花布围的店家快步迎出："官人可是要酥油鲍螺？今日恰有牛酪新制的。"

"包两份。"他目光掠过柜顶朱漆食盒，"汴京时下女子喜好何种茶食？"

"自是蜜浮酥柰花！"店家笑指那金线缠成牡丹状的点心，"内裹河西洋蜂蜡，外撒占城椰粉，最得小娘子们喜爱。"

不过一炷香工夫，他携两枚锦盒登车，将系青丝绳的扁盒递与雪苓："四弟嗜甜，这盒酥油鲍螺正好佐药。"又取过系红丝绳的朱漆食盒，"这蜜浮酥柰花权当谢礼，请小娘子尝尝汴京时新味。"

雪苓睫羽微颤，掌心那方缠着红绳的蜀锦盒仿佛沁着暖意："让少卿破费了......"

车至靖安侯府乌头门，尚未卸鞍的青幄车惊起檐下寒雀。崔叔彻叉手作别："四弟之事，全仗小娘子费心。"

青幄车驶离侯府，转入御街西巷。崔叔彻吩咐驭手绕道汴河畔。马车沿堤缓行，时近立冬，汴河水色沉静，流速迟缓，岸边垂柳尽褪绿妆。浅水处凝结着半透明薄冰，在阳光下泛着定窑白瓷般的脆光。河心虽仍有水流涌动，却不再湍急，只余一片深沉墨绿，载着枯叶无声南去。偶有漕船逆水而上，纤夫号子声咽。几艘纲船在汴京仓码头卸货，班直们喊着号子，将江淮米袋扛下船。这东京日常景象，稍稍冲淡了他心头的凝重。

辰光渐移，日头升高。崔叔彻吩咐驭手："回大宁坊崔府。"

马车转向，穿过熙攘的马行街，行约两刻，拐入一条清静巷弄，在一处黑漆金环大门前停驻。宅邸虽不及靖安侯府巍峨，却自有一番端方雅正。门内悬着黑底金字的"赐第"匾额，水磨青砖门墙高约一丈，正门匾上"崔府"二字笔力刚劲，正是他中榜眼后官家特赐的御笔。

崔叔彻原是靖安侯庶子，十八岁进士及第后，便依"别籍异财"之例上奏陈情，请准另立门户。官家念其才具，特赐此宅，允其独立出府。此乃殊恩，汴京罕有。

见青幄车至，仆役忙升阶开启黑漆钑花大门。崔叔彻踏着双辕踏脚下车，抬头望了望日头——日影稍过隅中，已近午时。

他步入二门，但见庭院虽不甚广阔，却扫洒得一尘不染，片叶不留。墙角数枝腊梅倚墙而植，疏影横斜，暗香浮动，蕊寒香冷，沁人心脾。

正堂悬着一幅《雪夜访戴图》，两侧楠木雕花对联上书“执法如山铁面，断案似水明心”，正是同科好友所赠。

他未在正堂停留，径直走向东廊书房。推开格门，四壁榆木书架林立，缥缃万卷，书香满室。

于支摘窗前静立片刻，庭中枣树枯枝曳影，恍惚间，竟似重回晨间马车辘辘而行之时——她鬓边青丝，悄然掠过食盒上那缕红丝绦的细微声响，犹在耳畔。

午时日光透过虎啸堂的琐文窗，在尺八青砖地上投下细碎光斑。崔季骁仰卧于乌木缠枝莲纹榻上，凌玄子正将银针收入鹿皮针囊，雪苓则持着九转还阳草为引的眼药，悉心为他滴入眦角。

"睛珠翳障已薄三分。"凌玄子俯身细察，"崔虞侯可觉日光刺目？"

崔季骁轻声道："昨日尚只见朦胧光晕，今日已能隐约分辨窗格方位。"他侧耳转向雪苓立处，"听闻昨夜亥时，三哥请小娘子往大理寺协验？可是遇了棘手命案？"声音里带着不易察觉的关切，"那般时辰...小娘子可曾见到尸身？可害怕么？"

雪苓平静道："民女十三岁随爹爹在西北鄜延路军时，恰逢西夏军围城。城中瘟疫横行，尸骸堆积如山。"她语气如叙常事，"爹爹带着我日夜施救，那时便知，行医人眼中只有亟待救治的生者，无暇畏惧逝者。"

忽忆起昨夜叔彻叮嘱，又补道："少卿只是让民女辨认几味辽境毒草，比对着图册验看罢了。"