戌正时分，梆声撞碎檐下白霜。大理寺少卿厅内，越窑青瓷狻猊烛台骤爆灯花，松烟墨焦气混着黄蜡热熔味漫卷梁柱。

“启禀少卿！”东廊忽撞进皂隶班头魏承安，青绢公服沾满夜霜，肩头犹带寒气：“白矾楼撷芳阁出命案——粟特商安萨罗与扬州盐商程九皋，双双暴毙！”他叉手急禀，喉头滚动如咽寒冰：“尸首面色如常，竟似酣眠，周身不见创痕！”

崔叔彻指节捏得青白——数日前鬼哭峡那半张染血盐引，倏然灼痛眼底！焦卷边缘，朱砂官印洇如血痂。

他霍然起身，绯色公服扫翻案头定窑白盏，茶汤飞溅间沉声下令：“速备文书！发大理寺牒急报开封府，立遣干员封查白矾楼，细验现场！闲杂人等不得妄动！另着人于侧厅候命，开封府但有消息，即刻来报！”

约莫一个时辰后，厅外传来急促脚步声。一名胥吏引着位身着青色锦缎公服、面带倦色却目光锐利的官员疾步而入，正是开封府判官赵杞。他身后跟着两名手捧卷宗的书吏，皆低眉顺目，步履悄寂。

赵杞叉手行礼，不卑不亢：“崔少卿！奉府尹钧命，下官已勘验白矾楼现场。事涉蕃商与盐商，牵连甚大，依制呈报大理寺。现场已依《验尸格目》逐一录档。”

他展开书吏呈上的格目，沉声念道：“死者二人，确系粟特商安萨罗与扬州盐商程九皋。尸表无刃创勒痕，面容安详如醉。现场杯盘虽乱，然酒食经银针初验，未见常见毒物。已于随身物品中查获巨额便钱券、异域信物若干，疑窦甚多，伏请少卿详察。此系勘验底案副本及证物清单，敬请过目。”

赵杞将文书恭敬呈上，继续道：“开封府已加派巡检司兵士，严密封锁白矾楼，所有涉事人等——掌柜、酒博士、庖厨及在场宾客共三十七人，均已录籍看管，听候讯问。”

他略一迟疑，声音压低：“然此案死者身份紧要，死状古怪，恐非寻常刑案。府尹之意，恳请少卿及早接手主持讯问，免得迟则生变！若涉蕃商互市，恐引边衅。”

崔叔彻接过文书，指尖迅速掠过清单上“渭州和丰质库”、“五千贯”等字眼，眸光骤然一凝。

他抬眼看向赵杞，语气沉静却带着不容置疑的决断：“有劳赵判官。开封府处置得宜，此案着实蹊跷。本官即刻签发牒文，接管此案。请贵府将一应人证、物证，连同《勘验格目》正本，尽数移送本寺。原守现场的兵士暂留，听候寺中调派。凡移交文书，需逐页钤印画押。”

“张承！”他侧首命令身旁令史：“持我签押的牒文，随赵判官赴开封府交割文书证物！另，传令推鞫、缉捕各房，明早卯时正刻，正堂听点！迟误者依寺规究治。”

令史张承躬身接过牒文，他素以腿脚麻利、办事稳妥著称，此刻指尖却难以抑制地微颤，显是深知案情千钧之重。

“下官谨领命，即刻回府督办！”赵杞叉手应道，随即侧身示意：“有劳张令史随行。”

检尸房内，松香篆笥边缘凝着白霜，在犀角灯青幽的光下泛起冷釉般的泽色。阴寒刺骨，如冰针扎肤，陈年血腥的铁锈气、草药苍术的苦燥，与蜜渍腐杏似的甜腻腐败气息绞缠一处，激得人太阳穴突突直跳。地衣积尘处残留着暗褐污渍，似是往日验尸所遗。

仵作行人牛二攥紧熟铜“启齿钎”，对着篾席上两具尸首直挠头：“奇了！这程老板浑身不见紫癜勒痕，竟死得比庙里菩萨还干净！”

又撬开蕃商安萨罗的牙关，铜匙探入胃囊，眼珠瞪得溜圆：“脏腑透亮如冻玉！寒浸浸、润生生的……老汉验尸三十年，头回撞见这等邪门物事！”

推司虞候孙劼执笔僵在半空，一滴浓墨污了《尸格》：“无伤无毒……这要如何落笔？若照实记载，岂不被上官斥为怠职！”

大理寺录事许砚卿眉头深锁：“蕃商暴毙非同小可！若今日验不明死因，恐明日鸿胪寺便要行文诘问。届时大理寺难辞其咎。”

约莫一刻功夫，牛二撂下熟铜钎，在苎麻罩袍上蹭了蹭手，朝崔叔彻叉手禀道：

“禀少卿，两具尸首已按古法细验——自顶心至踵隙，银针探喉、姜片敷腹，诸般验毒之法用尽，竟验不出半分毒迹！”

他喉结滚动，咽了口唾沫：“这…这实是蹊跷！莫非是阎罗亲笔勾了生死簿，不留痕迹？抑或中了番邦奇毒，非中原医典所载。”

滴漏冰珠击玉，声声凿破死寂。

崔叔彻倏然想起四弟所中的寒鸦奇毒——医官院束手无策，唯凌氏父女能救。

“备车！”他斩钉截铁道，“速往靖安侯府！”

当即取出大理寺牒文，朱笔疾书协验令。铜印蘸了朱砂重重钤押，印文鲜红如血，压得绢纸簌簌作响。

檐溜凝成的霜柱不堪重负，“咔嚓”断裂，碎在庭前尺八青砖上，发出碎玉般的清响，旋即被疾驰而过的车轮碾入泥泞。

夜车碾过御街青石板，声声催急，车辙在融霜与泥泞中拖出两道深痕。

大理寺青幄马车穿过夜雾，直抵靖安侯府朱漆兽环大门前。门房验过官牒不敢怠慢，却面露难色：“侯爷正在铁马斋待客…宴的是枢密院贵人，少卿可否稍候？”

话音未落，侧巷忽闻马蹄声与甲片铿锵由远及近。一盏绢纱气死风灯挑破夜雾，映出来人一身绯色绣彪纹锦袍，外罩玄色缂丝豹裘裲裆——正是靖安侯府二公子、任侍卫马军司虞候的崔仲毅下值归家。

他勒马驻辔，目光掠过三弟的绯色公服与银鱼袋，眉峰微扬：“三郎？深夜来府，可是公务紧急？”声线沉朗，带着沙场淬炼出的利落。

崔叔彻转身叉手见礼：“二哥。弟持大理寺牒文，需请暂住府上的凌氏父女相助勘验一桩急案。事涉蕃商暴毙，迟恐生变。”

崔仲毅利落地翻身下马，将马鞭抛给身后亲兵，对门房道：“既是急务，莫惊动父亲母亲。引少卿去松涛馆暖着，我自去铁马斋禀告。”他行事果决，三言两语便化解了门房的为难，随即又对崔叔彻道：“随我来，风口里别站着了。”

松涛馆内炭火暖融，崔仲毅并未即刻离去，而是解下绣彪纹锦袍，露出内里武官常服，只对崔叔彻低声道：“今日宴的是枢密副使，父亲怕不得闲，你的事需拣紧要的说。”言罢，方才转身大步向铁马斋走去。

约莫一炷香后，铁马斋方向传来步履声。木廊吱呀作响，似有数人同行。靖安侯崔衍身着紫锦暗云纹袍，面色沉静如水，步入松涛馆。他并未就坐，只是负手立于堂中，目光掠过崔叔彻身上的绯色公服和腰间银鱼袋，最终落在他手中那份大理寺牒文上，眼神淡漠，看不出喜怒。指间翡翠扳指缓缓转动，流转着凛冽寒光。

王氏随步而入，云鬓纹丝未乱，簪鎏金点翠缠丝牡丹纹簪，仪态端方，唯唇角一丝难以察觉的弧度，透出几分疏离与审视。袖中沉香手串捻动无声。崔仲毅则侍立一旁，神色肃穆。

崔叔彻整襟端肃，躬身长揖：“父亲、母亲慈安。儿持大理寺牒文夤夜惊扰，实因案情火急，冲撞宴席，伏乞恕罪。”他双手将牒文呈上。

靖安侯并未接那牒文，只淡淡开口，声稳而威沉：“大理寺办案，自有法度章程。然我靖安侯府，亦非市井街巷，任人夤夜驰突。崔少卿——”他刻意用了官称，划清界限，“纵有公务紧急，何不先通门房，依礼投帖，候本侯示下？如此率众直闯内堂，岂是朝廷五品大员该有的体统？莫非少卿眼中，只有王法，没有家礼？”

王氏此时轻声接口，语气温和却字字如针：“侯爷息怒。彻哥儿如今是大理寺少卿，执掌刑名，办案雷厉风行也是常情。只是靖安侯府的门楣，终究不比大理寺的印信威风。”

她眼波微转，看向崔叔彻：“只是不知是何等要案，竟让少卿连片刻都等不得，非要在这更深露重之时，惊扰枢密副使与侯爷的雅叙？莫非开封府与皇城司都已束手，独我靖安侯府能助少卿建功？”

崔叔彻保持揖礼姿势，沉声应道：“父亲、母亲明鉴。非儿不守礼法，实是案情重大，刻不容缓。白矾楼蕃商之死牵涉西域商路，扬州盐商暴毙关乎东南盐课。二人死因蹊跷，若因延误致生变故，儿与大理事寺俱难担待。故需即刻请暂居府上的凌郎中协验奇毒，望父亲以国事为重，允准协查。”

靖安侯闻言眸光微动，面色却依旧冷峻：“好一个‘以国事为重’！大理寺的案子是国事，难道我靖安侯府的规矩便不是‘礼’？礼乃国之纲维！你持牒而来，便是这般践行国法的？今日你敢破家礼，明日就敢藐视朝纲！”