那伙计面红耳赤，讷讷不敢言。

陈志远心中一动，鬼使神差地走了进去，对那掌柜拱了拱手：“掌柜的，恕晚辈冒昧。方才听您所言，可是为这新式货品与旧物账目混杂难以管理而烦恼？”

掌柜的正在气头上，见是个半大少年，本不欲理会，但见陈志远举止有礼，眼神清正，便耐着性子哼了一声：“是又如何？你小子懂什么？”

陈志远不卑不亢道：“晚辈曾在银楼学徒，银楼中金饰、银器、珠宝，成色、重量、工费皆不同，账目亦需分明。晚辈当时便想，若按货品大类设立分账，大类下再按细目登记，入库、出库、存余各自独立，月末汇总核对，虽前期繁琐，但长远来看，一目了然，不易出错。不知……对这文具管理，是否也可借鉴一二？”

他这番话，条理清晰，切中要害，正是他当初在银楼实践中摸索并思考过的。掌柜的闻言，脸上的怒容稍霁，重新打量了他一番：“哦？你细细说来。”

陈志远便将自己的想法，结合这书肆的情况，粗略地讲了一遍，如何设立分类账本，如何设计简便的出入库单据等等。

掌柜的越听眼睛越亮，抚掌道：“妙啊！这小哥年纪轻轻，竟有这般见识！比我这榆木脑袋的伙计强多了！”他态度热情起来，“不知小哥如今在何处高就？可有兴趣来我这书肆帮忙打理账目？”

陈志远忙道：“掌柜的美意心领了，晚辈家中尚有琐事，不便长留省城。”他顿了顿，状若无意地问道，“掌柜的这里新式器物繁多，想必常与见多识广之人打交道。晚辈冒昧打听一下，不知如今省城，可有哪些推崇新法、致力于实业的前辈？”

掌柜的正在兴头上，随口便道：“推崇新法的倒有不少，不过要说年轻有为，又真正懂实业的，当属‘华昌贸易’的顾先生！顾清明先生，那可是留洋回来的高材生，家学渊源，如今正大力投资矿厂、纺织，用的都是新式机器和管理法子，啧啧，那才是真正干大事的人！”

**顾清明！**

这个名字如同惊雷，在陈志远心中炸响！母亲那日从红袖饭庄回来，曾隐约提过一句，说红姐似乎认识一位姓顾的留洋商人，或许是个门路。难道……竟是同一个人？而且，华昌贸易，似乎正是铁山矿的大股东！

他强压下心中的激动，故作平静地问道：“顾先生？可是……投资了铁山矿的那位？”

“对对对！就是他！”掌柜的肯定道，“顾先生眼光独到，铁山矿那点储量，本来都快挖尽了，听说他投了钱，用了什么新式探矿法和采掘机，愣是又找出矿脉了！不过啊，”掌柜的压低了声音，“这矿上的事也复杂，具体管理好像不是顾先生亲自抓……”

陈志远心中豁然开朗！所有的线索似乎在这一刻串联了起来！留洋的少东家，新式的管理，被架空的现状，以及……周扒皮与钱管事的勾结！

他谢过掌柜，几乎是飞奔着离开了书肆，归心似箭。他必须立刻把这个天大的消息告诉母亲！

而就在陈志远离开后不久，一个穿着浅灰色西装、身形挺拔、气质儒雅的年轻男子，在一个随从的陪同下，走进了这家书肆。掌柜的一见，立刻满脸堆笑地迎了上去：“顾先生，您订的法文机械图谱到了，正准备给您送去呢……”

顾清明微微颔首，目光却若有所思地掠过门口陈志远消失的方向，方才那少年条理清晰的谈吐和那双聪慧却不失沉稳的眼睛，给他留下了一丝印象。

“方才那少年，是……”他随口问道。

“哦，一个问路的，挺机灵一孩子，还帮我出了个管账的主意呢……”掌柜的笑呵呵地回答。

顾清明笑了笑，未再多问，他的心思，更多地还是放在手中那本崭新的图谱上。然而，命运的丝线，已在无人察觉时，悄然缠绕。