赵铁山和陈志远的暗中查探，像两颗石子投入深潭，并未立即激起预想中的汹涌波澜，却也搅动了水下的暗流。

赵铁山凭借在矿工中的威信和往日的情分，几碗浊酒，几句看似随意的闲谈，便摸到了一些蛛丝马迹。矿工们普遍抱怨工钱被以各种名目克扣，怨声载道，却敢怒不敢言。更重要的是，他探听到，最近矿上新来的一个姓钱的副管事，与周扒皮过从甚密，有人曾亲眼见到周扒皮的心腹在镇上的“醉仙楼”宴请钱管事和刘账房。这钱管事，据说是上面某个股东塞进来的人，颇有些背景。

而陈志远这边，则走得更为谨慎。他没有再去账房，而是在矿区外围徘徊，观察着进出的人员车辆，偶尔与一些看上去面善、在矿上做些杂役的老人搭话。他从老人口中得知，矿上的大股东似乎换人了，以前那位老东家年纪大了，将产业交给了儿子，而这位少东家据说是个留过洋的，不常来矿区，具体事务多由钱副管事等人打理。

线索零零碎碎，都指向了那个新来的钱副管事和周扒皮的勾结。但如何拿到他们勾结、篡改账目的确凿证据？又如何能接触到那位据说不管事的少东家？这成了横亘在面前的两座大山。

“姓钱的副管事……”林晚玉沉吟着，“看来，周扒皮是搭上了这条线，才能把手伸进矿里。刘账房不过是个执行的小卒。”

“娘，那我们怎么办？直接去找那位少东家？”陈志远问道。

林晚玉摇了摇头：“我们无凭无据，贸然去找，只怕连门都进不去，反而打草惊蛇。那位少东家既然不常来，想必对钱管事颇为倚重，未必会听信我们的一面之词。”

她蹙着眉，在略显逼仄的堂屋内缓缓踱步。阳光从窗棂透进来，照在她沉静的侧脸上。仅仅依靠绣坊的收入，支撑这个大家子和接济王寡妇等人已是勉强，若矿上的分红就此断绝，无疑是断了一臂，迟早会被周扒皮拖垮。必须找到一个突破口。

“志远，”她忽然停下脚步，看向儿子，“你刚才说，那位少东家，是留洋回来的？”

“是，矿上的老人都这么说。”

林晚玉眼中闪过一丝微光。她想起那日与红姐交谈时，红姐曾不经意间提起，如今这世道，能跟洋人打交道、懂新式机器和管理的，才是真正有本事的人。那位少东家既然留过洋，眼界和想法定然与守旧的周扒皮之流不同。

“我们或许……可以从别处着手，引起那位少东家的注意。”林晚玉心中渐渐有了一个模糊的计划，“让他主动来找我们。”

陈志远和赵铁山都疑惑地看着她。

“志远，你明日去一趟省城。”林晚玉下定决心，“不是去矿上，是去你以前待过的‘永丰银楼’附近，留心打听一下，最近省城有没有什么新的风声，特别是关于矿产、机械，或者……有没有什么留洋回来的年轻商人，在寻找合作机会的。”

她顿了顿，补充道：“不必强求，留心即可。若是……若是能有机会接触到相关的人，不必提矿上的龌龊事，只说说你对银楼账目、物料管理的一些见解，或许……能投其所好。”

这是一个大胆且近乎渺茫的尝试。但林晚玉相信，儿子的能力和见识，不该被埋没在这乡野小镇的争斗里。或许，这是一条能通往更广阔天地的缝隙。

陈志远虽然不明白母亲的深意，但他对母亲的判断素来信服，立刻应下：“好，我明天一早就去。”

省城比清水镇喧嚣何止百倍。车水马龙，人流如织，西式的汽车与传统的黄包车并行，穿着长袍马褂与西装革履的人们摩肩接踵。陈志远置身其中，感受着久违的都市气息，心中却无半点闲情，只牢记着母亲的嘱托。

他在永丰银楼附近转了转，并未听到什么特别的消息。银楼的掌柜见到他，只冷淡地打了个招呼，显然对他当初的辞工仍心存芥蒂。陈志远也不在意，买了两个烧饼充饥，便在附近的茶楼、书店等人流混杂处留心探听。

机会，往往出现在不经意间。

午后，他在一家兼卖文房四宝和些许新式书籍的书肆门口，听到里面传来一阵争执声。一个穿着体面丝绸长衫、掌柜模样的人，正对着一个伙计呵斥：

“……说了多少遍！这批新到的德国绘图仪器，数量、价格都要单独造册，和传统的笔墨纸砚分开！你这记的什么混账账？月底盘存怎么对？亏你还是老先生介绍来的，连这点事都做不好！”