堂屋内，油灯如豆，将几人摇曳的身影投在斑驳的墙壁上。

陈志远跪在地上，双臂紧紧抱着母亲的腿，仿佛要将这些年来缺失的依偎一次性补回来。他宽阔的肩膀微微耸动，压抑的哽咽声在寂静的屋内格外清晰。林晚玉没有说话，只是用手一遍遍抚摸着儿子明显粗糙了许多的头发，指尖传来的触感让她心尖发颤，那是生活的磋磨留下的印记。温热的泪水无声地从她眼角滑落，滴在志远青布学生装的肩头，洇开一小片深色。

“回来就好，回来就好……”她喃喃着，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作这最简单的几个字，却承载了数年的担忧与思念。

良久，陈志远才深吸一口气，强行平复下翻涌的情绪。他抬起头，眼眶依旧通红，但眼神已经恢复了之前的坚毅。他扶着母亲坐下，自己则搬了个小凳坐在她脚边，开始简略诉说别后经历。

“那年被……被他送去省城‘永丰银楼’做学徒，头两年，尽是做些洒扫、伺候师傅的杂活，吃不饱，也睡不好。”他语气平静，仿佛在说别人的事，“后来才慢慢学着辨认成色、记账打算盘。银楼的掌柜苛刻，但……也总算学了些安身立命的本事。”

他省略了无数个被刁难、被克扣、在寒冬里搓着冻僵的手练习珠算的日夜。听闻继父亡故的消息，他几乎没有任何犹豫，辞了那份刚刚看到些许盼头的工，将攒下的所有工钱贴身藏好，日夜兼程地赶了回来。

“娘，以后这个家，我来帮您扛。”少年挺直了尚显单薄的脊背，眼神澄澈而笃定，像一株急于为母树分担风雨的幼松。

林晚玉心中慰藉，刚想细细询问他在外过的日子，院门外却再次传来了不合时宜的喧哗声，夹杂着几声故作沉痛的咳嗽。

林晚玉的心猛地一沉。

只见以陈家族长儿子陈福贵为首的几位族老，径自推开虚掩的院门，走了进来。他们目光看似沉痛，眼底却精光闪烁，不动声色地扫过空荡的四壁和桌上那盏寒酸的油灯，最后落在林晚玉和刚刚归家的陈志远身上。

“晚玉啊，志远也回来了，正好。”陈福贵清了清嗓子，率先开口，语气带着一种居高临下的“关切”，“志远这孩子，虽说叫你一声娘，孝顺是好事，可说到底，他不姓陈，身上流的是别家的血。按我们陈家族规，外姓子不得继承家产。”

他顿了顿，观察着林晚玉的反应，见她只是垂眸不语，便继续道：“铁山矿上那份抚恤金，还有往后管事位置的分红，那是陈家的产业，理应由族里收回，统一分配。族里也不会亏待你们母子，自然会拨出银钱米粮，帮衬你们……度过眼前这难关。”

话说得冠冕堂皇，字里行间却透着一股不容置疑的侵占意味。这是看周扒皮刚走，又来了另一群想趁机撕咬一块肉的豺狼！

站在一旁的赵铁山眉头瞬间拧成了一个疙瘩，古铜色的脸上那道疤都显得愈发凌厉，他握紧了拳头，上前半步。陈志远脸色骤然变得苍白，血气上涌，猛地站起身，嘴唇哆嗦着想要争辩——凭什么？他虽不姓陈，可娘是明媒正娶的陈家妇！这些族人，在父亲灵前畏缩不前，此刻倒来逞威风了！

一只微凉却异常稳定的手轻轻按在了他的手臂上，阻止了他即将冲口而出的话。

是林晚玉。

她缓缓站起身，经历了灵堂上的生死一线，又刚刚与长子团聚，心绪几番大起大落，此刻面对这群道貌岸然的族人，她反而生出一种异样的平静。那平静之下，是冰冷的怒意和破釜沉舟的决绝。

她目光清澈而镇定地看向几位族老，声音不高，却像碎冰相撞，清晰地传入每个人耳中。

“几位叔伯的话，晚玉听明白了。”她微微颔首，礼数周全，语气却带着疏离，“只是，晚玉有几件事不明，想请教各位叔伯，还请叔伯们为晚玉解惑。”

不等对方回应，她便继续开口，语速平稳，条理清晰：“第一，亡夫是铁山矿上登记在册的管事，那抚恤金，是矿上方按规矩发给未亡人，以慰其心，抚育幼子的。白纸黑字，写得明白。不知何时，这矿上发的抚恤，成了陈家的族产？”

陈福贵脸色微变，刚要开口，林晚玉却不容他打断，语气陡然一转，带上了一丝压抑的悲凉与诘问：“第二，三日之前，亡夫灵堂之上，周扒皮带人逼债逼婚，口口声声要卖我孩儿之时，诸位叔伯、族亲何在？！”