阿瑛也不多客气直接坐上去，胳膊搭在昨天荷珍搭过的地方，“昨天太太找我说话时我才知道，平日您做的衣服和配饰太太穿出去总能引起风潮，可这次的珍珠不易得，依我看，还是得先下手为强，趁着价格公道抢先定下一批来。”

黄掌柜有些犯难，“阿瑛，以前的情况是这样的，太太穿的衣服并不是每次都能卖得好，何况这座城又不只有我一家裁缝铺，我们俩的配合更多是一种乐趣，并不指望多赚钱，珍珠价贵，这风险实在是有些大。”

阿瑛摇摇头，“保险点说，您定下一批珠子，定金最高不超三分之一，现在是夏天，珍珠产量多不愁卖，您还可以把定金谈得更低些，这样即便是没人买珍珠腰链，您把钱退了也不会损失多少。”

见黄掌柜还在犹豫，阿瑛又说:“这样好的机会您还犹豫什么，如果是我早就跑去珠场挑珠子了，这样吧，我多付出些，如果这腰链不流行，您赔的定金我来付，就当我给太太白干几年活，不过——如果您赚了钱，可得按成给我们分红，我也好在太太面前邀功得些赏钱。”

黄掌柜有些纳闷，“阿瑛，我才看出来你是个胆大的，这事太太知道吗？恐怕她不会同意的。”

阿瑛笑道:“这是我一个人的决定，太太并不懂这些，我是流浪过一年的人，爹娘为了让我活下来都饿死了，要不是靠着胆子大我也早就被人欺负死了，自然比太太更明白这些投机取巧的事，您放心，我们现在就可以写字据画押，我是跑不了的，只是分红时太太便知道了，我也好报答太太收留我的恩德。”

黄掌柜听罢，觉得阿瑛又可怜又知恩图报，长长叹了一口气，一时有些动容，自己并非拿不出那些钱，只是以往从未与珠场打过交道，见阿瑛小小年纪胆子这样大，感慨初生牛犊不怕虎时，还有几分自惭形秽。只是自己从未与一个佣人做过这样的担保，实在是有些荒唐。

见黄掌柜态度松动，阿瑛又起身道:“看来您和这钱没机缘，我只好去劝太太买珍珠，再找您加工，只是那样只能付您加工费，您只能眼巴巴地看着太太赚钱了，我这就先告辞了。”

阿瑛假装要走，手已经搭在门把手上，却迟迟听不见动静，身子一顿，回头看了一眼黄掌柜，对方并无任何反应，心一横，此次到底是自己无能，便要跨过门槛。

“等一下！”

阿瑛立刻收回迈出去的脚，黄掌柜复招呼她回来坐下，笑意盈盈，“瑛姑娘喝茶。”又朝里屋喊:“兰喜！把你外公的纸笔拿来！”

里屋一个姑娘脆生生应了声“哎”。

不多时，一个和阿瑛差不多年纪的姑娘掀开门帘出来，手里端着笔墨纸砚，和黄掌柜长得极像，黄掌柜介绍道:“这是我女儿兰喜，你是头一次见，这位是瑛姑娘，还不知道你多大年纪？”

“今年十六。”

“那你比兰喜大一岁，兰喜，你该叫瑛姐姐。”

两个姑娘互相问了好，黄掌柜还想说些什么，阿瑛怕谈起感情来便不好谈钱的事了，忙说:“太太还交代了别的事情，让我赶在中午前回去，还是先把字据写下吧。”

黄掌柜也开门见山道:“瑛姑娘要几分利？”

阿瑛举起三根手指，“太太设计珍珠腰链一分利，我提出预定珠子一分利，我用几年的工钱为您担风险一分利。”

黄掌柜这次答应得爽快，“好，兰喜，铺纸研墨。”

由于阿瑛以前常帮父亲写字据，于是由阿瑛口述，兰喜研墨，黄掌柜亲自执笔誊录，一时间室内墨香四溢，只有阿瑛的轻语。

待墨迹风干，按了手印，字据一式两份收好，黄掌柜由衷道:“兰喜跟你年岁相近，却仍旧是个孩子脾气，今日见了你，才知差了一大截。”

阿瑛看了一眼兰喜，听了母亲的话也并不生气，倒是点点头，腼腆地望着阿瑛笑。

“我倒宁愿像兰喜姑娘这样无忧无虑。”

黄掌柜不知怎么安慰阿瑛，只好拉过她的手握在掌心里，此时无声胜有声，她既是母亲，也是商人，她同情阿瑛，又因为利益不得不隐忍着，除了紧紧握住阿瑛的手，她别无他法。她明白无论结果如何，她都会严格遵照字据上写的去做的，现在越是对阿瑛有情，谈钱时就越显得无情。

“那你有空常来玩，太太每月会给佣人放假的，兰喜，你也多和瑛姐姐学学，知道了吗？”

兰喜点头，阿瑛也点头，又略坐一会，便离开了。