史今知道，以老马的条件和文化水平，在竞聘中毫无优势可言。他甚至能预见到老马在答辩时可能出现的窘迫。但看着老马那双充满希冀又惶恐不安的眼睛，他无法说出任何打击的话。

“马师傅，表先放我这儿。”史今尽量让自己的语气平和，“答辩主要是说说您平时怎么工作的，对仓库管理有啥想法。您别紧张，就照实说。您对仓库里那些老物件的熟悉，就是最大的优势。”

安抚走老马，史今独自坐在仓库里，感到一种前所未有的压力。这压力不仅来自于他自身可能需要参与的竞聘（赵东升似乎有意让他竞聘生产调度之类的岗位），更来自于他无形中被很多人当成了可以打听消息、甚至寻求帮助的对象。王大海的试探，老马的依赖，都让他意识到，自己在这股变革的潮涌中，已经无法置身事外。

他不再仅仅是一个规则的执行者或建议者，更成为了许多人观察风向、甚至试图抓住的一根稻草。这份被赋予的信任和期待，远比他管理好一个仓库要沉重得多。

傍晚，他习惯性地走向厂区后的小河边，却意外地发现沈玉竹在那里。她站在河边，望着沉入地平线的夕阳，身影在暮色中显得有些单薄。

“你也来了。”沈玉竹听到脚步声，回过头，脸上带着一丝疲惫。

“嗯。”史今走到她身边，“竞聘开始了，压力很大吧？”

沈玉竹轻轻叹了口气：“技术岗位的竞争更激烈。林凡带来的新标准很高，很多老师傅……恐怕很难适应。”她顿了顿，看向史今，“你呢？准备竞聘哪个岗位？”

史今摇了摇头：“还没想好。赵厂长没明说，但我觉得……他可能想让我试试生产调度。”

“那是关键岗位，责任重，矛盾也多。”沈玉竹目光中流露出担忧，“你……准备好了吗？”

史今望着眼前流淌的河水，河水看似平静，水下却暗流涌动。他沉默了一会儿，缓缓说道：“没什么准备好准备不好的。就像当初整理仓库，也是一点一点摸索着干。现在到了这个位置，看到了这么多人的难处，总不能往后退。”

沈玉竹看着他坚毅的侧脸，心中微微一动。这个曾经的退伍兵，正在以惊人的速度成长，他的肩膀或许还不够宽阔，但却有一种不容置疑的担当。

“不管你怎么选，”她轻声说，“需要帮忙的时候，就说。”

史今转过头，对上她清澈而真诚的目光，心中涌起一股暖流。在这充满不确定性的变革浪潮中，这份并肩的支持，显得尤为珍贵。

“谢谢。”他简单地说道，两个字却包含了千言万语。

夜色渐浓，两人并肩走回厂区。新一轮的竞争已经拉开序幕，永固厂的每一个人，都被卷入了时代的潮头，无人能够置身事外。而史今知道，他自己的航向，也必须在此刻做出抉择。