第十章流言

寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打在农机厂斑驳的墙面上，发出沙沙的声响。天气愈发冷了，呵气成霜。史今嘴角和眉骨的瘀青渐渐淡去，但那一晚小巷里的混乱，以及沈玉竹含泪的眼眸，却像烙印般刻在他心里。两人之间，似乎有什么东西不一样了。食堂里偶尔目光相遇，会飞快地错开，却都带着一丝不易察觉的关切；路上远远看见，脚步会不自觉地放缓，却又不敢轻易靠近。一种朦胧而克制的情愫，在寒冷的空气里悄悄滋生。

工伤事件的调查风波看似过去了，厂里恢复了表面的平静。但史今心里清楚，刘广利在他这儿栽了跟头，绝不会就这么算了。果然，没消停几天，一种比拳头更阴损的东西开始在厂里蔓延。

流言，像冬季里无孔不入的流感，悄无声息地传播开来。

起初只是些含沙射影的窃窃私语。

“听说了吗？沈技术员那天晚上，怎么那么巧就跟史保管员一块儿被堵巷子里了？”

“深更半夜的，一个姑娘家不赶紧回家，在厂区晃悠啥？”

“啧啧，怪不得上次开会，她那么卖力地帮史今说话呢……”

这些话传到史今耳朵里时，他正在仓库里清点螺丝。老马一边帮他登记，一边忧心忡忡地嘀咕：“史今啊，这人言可畏……你和沈技术员，还是……避避嫌吧。”史今握着记账本的手紧了紧，指节有些发白，他没有说话，只是用力在“规格”一栏划下了一道重重的笔痕。

流言并未停止，反而在好事者的添油加醋下，愈发不堪入耳。内容从“关系不正常”逐渐升级到更为具体的污蔑，甚至开始质疑沈玉竹的专业能力和个人作风。这些恶毒的话语，像冰冷的泥点子，溅在她那身总是干干净净的工装上。

史今明显感觉到了沈玉竹的变化。她变得很沉默，总是独来独往。在食堂，她端着饭盒，会选择最角落的位置，低头匆匆吃完，便立刻离开。有几次，史今看到她原本坐的地方，旁边的工人会刻意挪开一些，留下一个尴尬的空隙。她经过时，原本的说笑声会戛然而止，取而代之的是意味深长的沉默和窥探的目光。史今看到她的背影在那些目光中微微僵硬，脚步加快，像一只试图逃离猎场的小鹿。

他的心像被针扎一样疼，一股怒火在胸中左冲右突，却找不到出口。他不能去找那些传闲话的人理论，那只会让流言发酵得更厉害，把沈玉竹推向更尴尬的境地。他也不能去安慰她，在这种敏感的时候，任何接触都可能成为新的“证据”。他第一次感到了一种深深的无力感，这种藏在阴暗处的攻击，比面对面的拳头更让人难以招架。

一天下午，史今去工具车间领一把新榔头。刚走到车间门口，就听见里面几个女工正在高声说笑，声音尖锐而刺耳。

“……装得挺清高，还不是看人家史今是退伍兵，身板结实？”

“就是，半夜约着见面，能有什么好事？我看那砂轮片的事，说不定就是俩人串通好的……”

“以后咱可得离她远点，别惹咱一身骚……”

史今的脚步钉在了原地，血液“嗡”地一下冲上头顶。他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才克制住冲进去的冲动。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他不能进去，不能中了刘广利的圈套。