李家老祖母斜倚在木椅上，椅面铺着厚厚的织金锦垫，将她佝偻的身子衬得愈发沉。

手里那串盘了三十年的佛珠被捻得沙沙响，她眼睛眯着，眼缝里漏出冷光，斜斜扎在底下躬身的嬷嬷脊梁上。

那嬷嬷弓着背，几乎要贴到地面：“老祖母是不知道啊，二小姐夜里往浆洗房冲硬是要带走那贱婢，管事婆子才劝了句，就被二小姐指着鼻子骂，还说要拉着人去夫人跟前评理呢……”

她说着偷偷抬眼，见老祖母眉头拧成了疙瘩，颧骨上的皱纹都绷得发紧，赶紧补了句：“依老奴看，这哪是咱们李家小姐的做派，分明是被什么邪祟缠了心窍，不然怎会这般失了体统。”

“简直是反了天了。”

佛珠在掌心转得飞快，老祖母恼怒至极。

“我早说过那佘氏教不出好女儿，一个连父亲灵位都没地方供奉的落魄将门孤女，能有什么见识教养。当年要不是德昌鬼迷心窍，非她不娶，她连咱们李家后宅的门都摸不着，如今可好，养出个孽障来。”

她抓起案上的茶盏狠狠往地上掼。

茶汤溅了侍立丫鬟们一裙角，丫鬟们齐刷刷跪下去。

“去，把相爷给我请来。”

老祖母的帕子捂在嘴边，胸口还在起伏。

不多时，廊下暖光里映出李德昌的身影。

他刚从书房出来，官袍的领口松着两颗珍珠扣，露出里面月白中衣的领口，眉间凝着化不开的倦意。

眼下的青黑是批了一下午奏折的痕迹，袖口还沾着点没擦干净的朱砂印。

他脚步放得轻，却还是让老祖母一眼瞅见了那松散的衣襟。

“刚从哪个狐狸精屋里出来的？连衣裳都穿不整齐了？”

李德昌没应声，只是垂着手立在当地。

这么多年他早习惯了母亲的挑剔。

当年母亲推着磨盘碾黄豆，半夜在油灯下缝补他的旧衣，那时母亲的手虽糙，却总把他护得好好的。

可自从他婉拒了周家的联姻，非要娶佘照进门，母亲就像变了个人，从前的温和全换成了尖刻。

老祖母的骂声没停，从二小姐深夜闯浆洗房，骂到佘照的出身，再骂到李德昌宠妻无度，治家不严，足足骂了一刻钟。

末了她喘得厉害，帕子都湿了半边。

李德昌这才上前一步，手指顺着她的背，动作放得极缓：“母亲息怒，仔细气着肺腑，身子要紧。”

“我李家的脸面都快被你那好女儿丢尽了，我哪还有心思顾身子。”

老祖母推开他的手，“昨晚的事要是传出去，京城里的勋贵人家该怎么笑我们。”

李德昌抵着眉心揉了揉，今早慎白上朝前就把事情原原本本说了。

他本就觉得女儿性子太烈，应该管教。

此刻被母亲劈头盖脸一顿骂，只觉得脸上烧得慌：“母亲教训的是，回头我定会好好约束她。”

“你哪里懂这里的弯弯绕绕，她是被她那上不得台面的娘带坏了，你听听她整日里说的那些浑话，这像是正经闺阁小姐说的话吗？我看她就是中了邪。”

她越说越激动，眼神扫过李德昌，突然沉了语气：“佘氏命里就带晦气，克得自家满门败落，如今又来克我的孙女，德昌，你不能再心软了，赶紧把慎敏许给周家，让周家好好管教，还有那妖婢得打死，以绝后患，再找个道士来，给慎敏驱驱邪。”

“母亲。”

一声轻唤从门口传来，佘照提着食盒站在那里。

她穿的青布襦裙上还沾着点灶间的面粉，鬓边那支素银簪子歪了半寸，想来是在门外听了许久，连仪容都顾不上整理。

她脸色发白，嘴唇抿得紧紧的。

老祖母一向瞧不起她，连眼皮都没抬。

佘照也不恼，只是透明人似的走到李德昌身旁，拽了拽他的袖口。

直到这时，老祖母才吝啬地赏了她一个眼神，眼神里的轻蔑不加遮掩：“未经我允许，你闯进来做什么？”

“儿媳是来伺候母亲用晚膳的。”

佘照双手奉上食盒，里面的莲子面羹还冒着热气。

老祖母就像突然抓住了什么错处，斥责：“你做的饭我可不敢吃，万一你把对我的怨气，都撒在饭菜里怎么办？你女儿都闹成这样了，你倒还有心思做饭，心可真够大的。”

“慎敏自小就这般性情，母亲是知道的。”

佘照的头垂得更低了，鬓发垂下来遮住了眼角的红。

“她只是护短，不是真的失了体统。”

老祖母坐直身子，声音又尖了几分：“若不是小白自小养在我跟前，被我教着规矩，早被你们娘俩带得没了体统。”

佘照忍了又忍，终究还是把怒火压了下去：“往后……往后儿媳一定好好管着她。”

李德昌悄悄握住她的手，掌心的温度让她稍稍定了定神。

“我不管，我已经安排好，明晚就要请道士来府上驱邪。”

“母亲，慎敏性子是倔了些，但绝非中邪啊，怎么可以堂而皇之地把那些人请到府中来？若是他们口风不紧，在外头胡言乱语，慎敏一个未出阁的姑娘，声誉可就全毁了。”

李德昌揽着她的腰往旁边木椅上坐，掌心按在她紧绷的脊背，语气带着几分安抚：“这事有母亲操劳，你不必……”

佘照不甘心地吼道：“她是我女儿！”

老祖母手边刚斟满的茶盏朝佘照摔过去。

滚烫的茶水泼在她手背上，水汽裹着灼痛瞬间漫开，瓷盏撞在椅腿上，碎成几片，茶渍顺着木纹往下淌。

佘照疼得身子一缩，手背上的皮肤以肉眼可见的速度红起来，她却死死咬着下唇没出声，只敢在喉间溢出一丝极轻的气音。

“你还敢狡辩？”