两天以后。
胡北年带着玉都坐上大船。
玉都死死扒着船舷，胆汁混着偷吃的桂花糕，一股脑儿喂给了水。
幸亏整座船都没几个人。
只有几个船员在甲板上守着。
胡北年适时递过一盏温温的清茶，茶盏是白瓷的，还带着他掌心的温度。
他宽袍广袖，立于颠簸的船头却如闲庭信步，衣袍下摆被风吹得翻飞，那份清贵从容与周遭的混乱格格不入。
玉都接过茶，灌了一大口，顶着惨绿的脸哀嚎：“不走水路了可不可以？我晕……”
“你方才在马上也这么说，这才走水运的……”
船身忽然一震，像是撞上了什么东西。
玉都更晕了，抱着木盒子吐酸水：“快给我刷新晕车药啊！！！”
“嗖！”
一道黑影如蝙蝠般自桅杆倒悬而下，袖箭撕裂空气，速度来得太快。
“低头。”
胡北年清润的声音带着罕见的急促，掌心扣住玉都后颈，借力往下按。
玉都几乎是本能地一缩脖子，箭擦着她发髻呼啸而过。
刺客抓着的绳子应声而断，失衡坠落，被早已惊觉的影卫扑倒在地。
影卫是胡北年暗中带的，一直藏在船舱里。
混乱中，一人被影卫推搡着踉跄倒退，正好倒在玉都所趴的舱板旁。
是个约莫二十多岁的青年，锦袍玉带，领口却歪着，露着半截锁骨，模样俊朗，形容里带着股桀骜不驯。
他双手看似被腰带缚住，但那绳结松垮得可疑。
胡北年一眼认出他，眉头微蹙：“你是常菁？沧州常将军的公子？”
青年抬起头，眼神倨傲：“我不知道你说的是谁，不想死的就别多管闲事。”
“你脖子上带玉牌了。”
玉都的注意力全被他颈间的翡翠玉牌吸引，完全无视了他的威胁，伸手就想拿。
常菁带着“莫挨老子”的警告，身体后仰：“拿开！你手脏不脏啊？刚吐完吧你！”
玉都下意识摊开自己的手掌看了看，往前又探了探：“那你闻闻看嘛。”
常菁几乎要炸毛，“姑娘家家的讲不讲卫生。”
影卫上前一步，对着胡北年躬身道：“大人，他们的船舱里还有别的东西，我们抬过来了，还请大人过目。”
胡北年走到舱内角落一个不起眼的樟木箱子旁，箱子上积着灰，看着像装杂物的。
里面堆着的陈年账簿。
胡北年俯身从那堆账簿中翻找一番。
泛黄的纸页间，密密麻麻记录着令人心惊的交易。
翻到某一页时，他的手指顿了顿，随即，一张薄如蝉翼、被精心折叠夹藏的纸页露了出来。
他将其缓缓展开，半幅精细描绘山川关隘的边防舆图赫然在目，图上还标着“北塘”二字。
胡北年眼底已凝了一层寒霜：“常菁，你不好好在沧州老家待着，跑去给北塘运输什么货物，而且还是这些账簿？”
常菁挣扎道：“……不是我！这浑水老子也不想掺和！”
他似有难言之隐，最终还是咬着牙补充，“我叔叔常伶，来海平后一直被那位大人物扣着，前日才传信给我，若我不把这些送到北塘，他就要被问斩了……”
胡北年眉峰微蹙：“周家？”
常菁眼神一滞，抿紧嘴唇，不敢搭话。
混乱中，玉都眼尖地发现，角落里一个原本倒地不起的小头目，正悄悄睁开一丝眼缝，手已经摸向了靴筒里的短刃。
“小心后面！”
玉都尖叫着扑过去，还不忘抓过桌上的茶盘砸过去。
胡北年身形未动，只淡淡唤了声：“动手。”
剑光一闪，小头目的短刀被击飞，随即一脚踹中他胸口。
小头目重重撞在舱壁上，口吐鲜血，挣扎着想要爬起来，却被踩住手腕。
胡北年这才转身，目光落在小头目无力垂下的手上：“谁派你们来的？”
小头目死死咬着牙，眼神凶狠得像狼，却不肯开口。
影卫加重了脚下的力道，他疼得闷哼一声，但他早有准备，咬破舌下的东西，自尽了事了。
发生这种种之后，胡北年周身那股清贵温和的气息渐渐沉淀，变得深不可测，像藏着风暴的海。
他将账簿关键页仔细收好，塞进衣襟内侧，抬眼看向玉都：“计划有变，我们需绕道沙州，也就是说我们还要在船上待两天。”
玉都嘴角一垮，捂着肚子哀嚎：“又是绕路？我这晕船还没好呢，再坐船我就要把胆汁吐出来了。”
甲板上，靠坐在船舷边的常菁挣扎着抬起头：“你们杀了监视我的人，我也算交了差，胡大人，能不能把我放下去？”
胡北年清俊的面容上没有惯常的温和笑意，只剩沉冷：“可以。但记住，今日之事若漏出半字，无论于常将军，还是于你叔叔，都百害无一利。”
常菁一愣：“……多谢，这个人情，我常菁记下了。”
他毫不犹豫地跳下船，朝远处游去，很快就有另一艘小船过来接应他。
胡北年若有所思一阵，而后命令：“传讯北舫，让他速带一队人手，去北塘看看什么情况，只盯不动，待我亲至。”
影卫躬身应道：“是，大人。”
玉都碎碎念：“为什么这么巧，他们干坏事都被你撞到了。”
“这便是常菁的聪明之处了。”
胡北年微微一笑，那笑意浅淡却令人安心。
玉都眨眨眼，先是疑惑，随即眼睛缓缓睁大。
“啊！感情是常菁提前知道你会来，故意让这艘船接近你？他是算准了你会插手，既能救下他叔叔，又能保住账簿，还把烫手山芋甩给了你？”
“不尽然，但也相去不远。”
胡北年带着些许赞许，似在肯定她的机敏。
“他身处困局，进退两难，借我之手摆脱困局，虽兵行险着，却是眼下最好的选择，只是……”
他话锋微转：“他将这浑水搅到我面前，恐怕也不止求救这般简单。”
玉都听得似懂非懂，刚缓过来的胃又开始了新一轮的抗议。