“发生什么事了？”姬子放下手中的笔，身体微微前倾，语气是前所未有的严肃和柔和，“我看得出来，不是简单的身体不适，你在为什么事情困扰，而且非常严重。”

在姬子那洞察一切却又充满包容的目光下，穹筑起的心防瞬间土崩瓦解，他张了张嘴，想说“没事”，却发现声音哽在喉咙里。

最终，穹垂下眼帘，将之前在生物研究室发生的一切，断断续续地、尽可能详细地告诉了姬子，包括莱纳德博士的请求，他自己的犹豫，那短暂出现的希望，以及随后发生的、让他无法接受的死亡。

他没有隐瞒自己感知到的痛苦波动，也没有掩饰那几乎要将他淹没的负罪感。

“……我感知到它很痛苦，就在我、在我以为自己在帮助它的时候。”穹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“然后它就……消失了，莱纳德博士说获得了宝贵的数据，可是……姬子女士，我……我是不是……”

穹哽住了，后面的话说不出口——

我是不是就像一个拿着危险武器却不懂控制的笨蛋？

我的存在本身，对某些温和的存在来说，是不是就是一种威胁？

我为什么仍旧无法成为有用的存在呢？

穹有想起了前几天的情景。

“前几日，波提欧先生带我做了一次任务，我看到了一些难以形容的场景，波提欧先生说，那就是我们必须清理的现实。”他顿了顿“姬子女士，我只是……有些困惑。”

“波提欧先生认为对于某些威胁，彻底毁灭是唯一的选择，我理解他的观点，在那种情况下，或许是的。但是……我们中心的理念，不是‘观测’与‘适应性共存’吗？如果最终面对大多数异常，我们的手段都只剩下‘清理’和‘毁灭’，那么现在的收容又有何意义？”

被他这样的新人害得异常失效，他、他们的介入真的好吗？

姬子没有立刻回答。

她静静地看了他几秒钟，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有理解，有欣慰，也有一丝遥远的痛楚。

姬子完全能理解穹此刻的感受，她站起身，走到一旁的咖啡机旁，接了两杯咖啡，将其中一杯递给穹。

姬子没有立刻用空泛的安慰话语来回应，她知道那对现在的穹毫无用处。

这个年轻人需要的不是“你没错”这简单的三个字。

“先坐下，穹。”她指了指旁边的沙发。

穹依言坐下，双手捧着温热的咖啡杯，汲取着那一点暖意。

姬子在他对面的沙发坐下，没有看穹，而是望着杯中袅袅升起的热气，仿佛在组织语言，又仿佛在回顾一段尘封的往事。

“穹。”她终于开口，声音低沉而清晰，“首先，我要告诉你，莱纳德博士的实验申请，在流程上符合规定，但风险评估显然存在不足。将处于能量衰亡临界点的脆弱异常，交由对自身能力掌控尚不成熟的你来尝试干预，这本就是一种极其冒险的行为。”

“这个责任，主要在于研究方案的制定者和审批者，而不在于你。”她顿了顿，看着穹依旧紧锁的眉头，继续说道：“其次，你感受到的那份痛苦和负罪感，我完全理解。”

“这恰恰证明了你与那些只将异常视为‘样本’或‘数据’的研究员不同。你看到了ASCAO-815作为一个‘生命’，一个曾带给他人慰藉的、温柔的个体。你会为它的逝去而悲伤，会为自己的无能为力甚至可能造成的伤害而自责——这份共情心和责任感，是成为一名优秀的、而非仅仅是合格的中心成员，最宝贵的品质。”

穹抬起头，有些意外地看向姬子。

他原以为会听到关于“风险与收益”、“数据价值”之类的理性分析，却没料到姬子首先肯定了他的情感。

“但是……”姬子话锋一转，目光变得锐利起来，“沉浸在自责和无力感中，让它吞噬你，让恐惧支配你，这就是对ASCAO-815，以及对你自身潜力最大的辜负。”

她站起身，走到窗边，望着外面模拟环境中的夜色，缓缓说道：“穹，你以为我，或者中心里任何一位资深的研究员、外勤特工，从未经历过类似的失败，从未感受过这种无力吗？”

“穹，你认为，‘观测’与‘适应性共存’，就意味着回避冲突、拒绝使用任何强硬手段吗？”

穹愣了愣，不知道姬子怎么突然说到这些，不知道怎么回答。

姬子轻轻摇了摇头：“不，不是的。这理念更像是一个指引我们前进方向的灯塔，而非束缚我们手脚的教条。它告诉我们终极的目标是理解与和谐，但并未承诺这条道路会一帆风顺，或者不需要付出代价。”

她抬起眼，目光深邃地看向穹：“你经历的，是这条道路上最黑暗、最肮脏的一段，但你不能因为见过这段路的泥泞，就否定整条道路的意义，或者怀疑灯塔的光芒。”

她停顿了一下，似乎在做一个决定。

然后，她转过身，目光灼灼地看向穹，用一种更低沉、带着一丝不易察觉的沙哑的嗓音说道：“我年轻时，也曾满怀理想，认为凭借知识和善意就能解决一切问题，直到我亲身参与了一次……代价惨重的适应性实验。”

“那时，中心成立不久，理念比现在更……激进。”

“我们当时有一个项目，名为‘适应性共生计划’。”姬子的眼神飘向远方，陷入了回忆，“项目主导者是一位才华横溢但过于理想主义的研究员。他坚信，人类可以通过主动的、深度的精神连接，去‘理解’甚至‘引导’某些具有高度智能但行为模式难以预测的Euclid级异常，从而达成一种稳定的共生关系。”

穹屏住了呼吸，预感到这个故事不会有一个美好的结局。

“当时选取的实验目标，是一个代号‘心灵低语者’的异常。它没有固定形态，更像是一种纯粹的精神能量聚合体，能够放大和扭曲接触者的情绪与潜意识。”姬子的语气变得沉重，“项目组包括我在内的几名核心成员，在采取了当时我们认为‘足够安全’的防护措施后，开始尝试与它建立深度连接。”

“最初的进展令人鼓舞。我们似乎能感知到它混乱意识中的一些碎片，甚至能进行一些模糊的‘交流’，那位主导者信心倍增，认为我们找到了通往新世界的大门。”姬子的手指无意识地摩挲着咖啡杯的边缘，“他决定进行一次更大胆的尝试，绕过几项关键的安全协议，试图进行更深入的‘意识融合’。”

“结果……”姬子闭上了眼睛，深吸了一口气，才继续说道，“‘心灵低语者’被彻底激怒了，或者说，它利用了我们强行打开的通道。防护措施在瞬间被冲垮，参与实验的七名研究员……包括那位主导者……”

她的声音哽了一下，但很快又恢复了平静，只是那平静下隐藏着巨大的悲伤：“三人当场脑死亡，两人的精神被彻底扭曲，陷入了永久的疯狂，认知彻底崩坏，至今还在特殊医疗单元里，靠着维生设备和镇静剂度过每一天。”

“只有我和另外一人，因为距离稍远，且精神力相对……坚韧一些，侥幸存活下来，但也留下了难以磨灭的精神创伤。”

办公室内陷入了长久的沉默。，只有咖啡机偶尔发出的轻微嗡鸣。

穹震惊地看着姬子。

他从未想过，这位总是显得如此理性、从容、仿佛一切尽在掌握的首席科学官，竟然背负着如此惨痛的过去。

“那……那个异常呢？”穹轻声问。

“被随后赶到的特殊收容小队……强制‘静默’了。”姬子睁开眼，眼中是沉淀后的清明与坚定，“代价是两名小队成员受到不可逆的精神污染，提前退休。”

她看向穹，目光灼灼：“你看，穹，这就是一次失败的‘适应性’尝试。因为我们急于求成，因为我们低估了未知的风险，因为我们试图跨越当时能力无法支撑的边界，我们不仅没有达成共生，反而导致了巨大的牺牲，也亲手葬送了一个可能被更温和方式对待的异常。”

“……那次的失败，让我一度怀疑自己是否适合这条路。我害怕再次做出错误的判断，害怕再次因为我的决定或能力不足而导致牺牲。”姬子的眼神中闪过一丝痛楚，但随即被更坚定的光芒取代，“但是，这并不意味着我们放弃了‘理解’和‘共存’的终极目标。正是因为经历过那样的失败和牺牲，我们才更清楚这条路的艰难，也更坚定地要找到一条更安全、更可行的路径。”

“我最终明白了，失败和牺牲，不是让我们止步不前的理由，而是鞭策我们必须更谨慎、更强大、更努力去寻找更好方法的动力,你的出现，你的特殊性，在很多人看来，可能就是这条新路径的希望。”

“我从那次事件中学到的最重要的一课，并非‘所有异常都该被毁灭’。”姬子的语气斩钉截铁，“而是‘理解而非恐惧’的前提，是足够的谨慎、扎实的研究和对风险清醒的认知！”

“在没有足够把握之前，为了保护更多人，为了不让悲剧重演，我们必须采取最稳妥、有时甚至是最决绝的手段，正是在这个前提下，波提欧他们所做的‘清理’，对现实必要的妥协和负责。”她走回穹的面前，看着他。

“你的能力也是同理，穹，假如失效那样轻易，对人类又何其有幸？”

“‘理解而非恐惧’，不是一句轻飘飘的口号，它意味着我们要用更扎实的知识去理解异常的本质，用更精湛的技术去掌控交互的方法，用更强大的内心去承担过程中的风险与代价！而不是因为一次失败，就蜷缩起来，否定一切可能性！”

“你的共鸣能力，确实是一把双刃剑，它可能带来意想不到的风险，但也蕴含着打破僵局、开辟新道路的巨大潜力！ASCAO-815的悲剧，不应该成为你锁住自身能力的枷锁，而应该成为你决心更好地掌控它、更精微地运用它的起点！”

姬子的声音如同洪钟，敲打在穹的心上，震散了些许笼罩他的阴霾。

“你需要学习的，不是如何‘不使用’你的能力，而是如何更‘精确’地使用它，这需要时间，需要系统性的训练，需要无数次的理论学习和实践摸索，甚至……可能还需要付出更多的代价。”

她的目光柔和下来，带着一种深切的期望：“穹，我们都在这条布满荆棘的道路上摸索。你会犯错，会感到无力，会目睹牺牲，这几乎是必然的。”

“但重要的是，你不要被这些黑暗吞噬，而是要将它们转化为寻求光明、寻求更好方法的动力。你的共鸣，或许真的能开辟一条新的道路，一条能够真正实现沟通、减少痛苦的道路。但这条路，需要你带着清醒的认知、坚定的意志和永不言弃的信念，一步一步地去走。”

姬子将手再次放在穹的肩膀上，温暖的触感透过衣料传来。

“记住这份感受，穹。”

“记住ASCAO-815，记住你的悲伤和无力。然后，背负着它们，继续前进。为了不再有更多的‘绒光兽’因为我们的无知和鲁莽而逝去，为了找到那个你内心深处相信存在的‘更好的方法’。”

穹怔怔地看着姬子，胸腔里翻涌着复杂的情绪。

他用力地点了点头，虽然眼眶还有些发热，但眼神已经重新凝聚起焦点。

“我明白了，姬子女士。”他的声音依旧有些沙哑，却不再颤抖，“我不会……我不会就这样放弃的。我会学习，会努力掌控它。为了……为了不再发生今天这样的事。”

姬子看着他眼中重新燃起的火焰，欣慰地笑了。

她知道，这个年轻人经历了一次痛苦的淬炼，但并未被击垮，反而在破碎后开始重塑一个更坚韧的自我。

“很好。”她收回手，拿起那份文件，利落地签上名字，递还给穹，“去吧，丹恒还在等你。记住，你不是一个人。”

穹接过文件，深深地看了姬子一眼，转身离开了办公室,通道的灯光似乎不再那么刺眼。

他回到档案库，将签好字的文件交给丹恒。

丹恒接过文件，看了他一眼，似乎察觉到了他气息的变化，微微颔首，没有多言，只是递给他一份清单。

“这些是历史档案部那边需要的参考资料，存放在第七分区的加密资料室,你去取一下，清单上的编号和权限我已经帮你申请好了。”丹恒的语气一如既往的平淡。

“好的，丹恒老师。”穹接过清单说道。

第七分区位于档案库的较深层，平时人迹罕至。

穹按照指示穿过一排排高耸至天花板的档案架，空气中弥漫着陈年纸张和灰尘的味道，寂静得只能听到自己的脚步声和呼吸声。

就在他按照编号寻找目标资料架时，一阵轻微的、有节奏的“咔哒”声吸引了他的注意。

他循声望去，只见在资料室一个相对宽敞的转角处，摆放着一张小桌和几把椅子，一个熟悉的身影正坐在那里——是行政部的青雀。

她面前摊开着一本厚厚的、封面花里胡哨的书，但她的注意力完全不在书上，而是全神贯注于手中的几个小巧精致的玉牌上。

那些玉牌被她灵巧的手指摆弄着，发出清脆的碰撞声，显然是在玩一种游戏。

青雀似乎完全沉浸在自己的世界里，嘴里还念念有词：“嗯……这张打出去是不是就胡了？不行不行，风险太大……”

穹不想打扰她，正准备悄悄离开，青雀却眼尖地发现了他。

“哎呀！是穹啊！”青雀立刻抬起头，脸上露出惊喜的笑容，瞬间将桌上的玉牌扫到一边，仿佛刚才那个沉迷赌博的人不是她一样，“你怎么跑到这偏僻角落来了？来来来，正好休息一下，陪我玩两把帝垣琼玉牌吧？我刚学会，可有趣了！”

穹对青雀的热情有些招架不住，尴尬地笑了笑：“抱歉，青雀，我在工作，丹恒老师让我来取资料。”

“哎呀，丹恒老师就是太严格了。”青雀撇撇嘴，但还是好奇地凑过来，“找什么资料？这地方我熟，说不定能帮你快点找到，然后我们就能……”

她的话还没说完，一个冷静、清晰，带着不容置疑的严肃感的女声在资料室门口响起：

“青雀，工作时间，未经报备擅离岗位，并且在档案重地从事与工作无关的活动。按照中心行政管理条例第7章第42条，你的行为已经构成违纪。”

穹和青雀同时转头望去。只见一位身材娇小、留着蓝色长发、戴着眼镜的少女站在那里。

她穿着一身合体的、没有任何褶皱的制服，怀里抱着一个数据板，眼神锐利得像能扫描出你身上所有的错误。

她是情报部的佩拉。

青雀的脸瞬间垮了下来，像被霜打过的茄子：“佩、佩拉小姐……我、我就是稍微休息一下……”

佩拉没有理会她的辩解，目光转向穹，点了点头，算是打过招呼，然后径直走到桌边，拿起青雀刚才在看的书和玉牌，快速检查了一下。

“《霸道总裁爱上我之收容中心版》？青雀，你的阅读品味和你的工作态度一样，需要大幅提升。”佩拉面无表情地评论道，然后将书和玉牌放到一边，看向穹，“穹，你是来找资料的？清单给我看一下。”

穹连忙将清单递过去。

佩拉快速浏览了一遍，手指在数据板上飞快操作了几下：“你要的资料在B-17区，第三排，从上往下数第四个加密柜。权限已经核实，可以直接调取，跟我来。”

她做事干脆利落，没有丝毫拖泥带水，转身就在前带路。

穹赶紧跟上，回头看了一眼一脸懊恼的青雀，对她投去一个爱莫能助的眼神。

在佩拉的指引下，穹很快就找到了所需的资料。佩拉不仅帮他定位，还顺手检查了一下资料柜的密封和记录状态，确认一切正常。

“谢谢您，佩拉小姐。”穹由衷地道谢。佩拉的效率之高，让他印象深刻。

“分内之事。”佩拉推了推眼镜，语气依旧平淡，但似乎没有那么强的压迫感了，“情报分析工作依赖于准确和及时的信息，档案部的规范管理是基础，希望没有打扰到你的工作。”

“没有没有，您帮了我大忙。”穹连忙说。

佩拉点了点头，又看了一眼不远处正蔫头耷脑收拾东西的青雀，对穹说道：“青雀她……本性不坏，就是有些散漫。如果她打扰到你，可以直接向她的主管或者我们情报部反映。”

“不会，青雀她……挺热情的。”穹笑了笑。