牡丹厅。

羊槿伺候司马霍品尝金丝党梅，恭谨顺从，丝丝入扣。这一次小娘子收起怯懦，倾力服侍新帝。她以银叉叉起梅子，送到新帝眼前，入口是甜润光泽的果实，吐出来是干扁褐色的果核。

世家大族讲究品味，金丝党梅盛放在青瓷印花折沿盘上，佐以一朵綪红色的牡丹摆饰，一道小食罢了，楞是用的富贵风雅。

羊府的牡丹是自北方移过来的，布置在暖阁间，温气使得牡丹在冬日仍旧开的繁茂，绿艳红盛，国色天香。

司马霍面上看不出喜怒，不过那狭长凤眼中的冷意已渐渐散去。

羊槿窃喜，问：＂殿下，金丝党梅还合您胃口吗？＂

司马霍抿唇，薄唇吐出一个字：＂好。＂

不是好吃，不是合胃口，而是好。这是在暗示羊府用度比皇宫显贵吗？

羊槿手掌沁汗，腹中翻腾。

她连忙命下人将她父亲珍藏的鸟谱取来给司马霍共赏，昔年都城最负盛名的画师顾茂所绘，总共十二册，一册二十四幅，世间仅有一套。不少文人雅士曾央求顾茂多画几套，可他深懂物以稀为贵的道理，坚持只画一套孤本。

这套画就在羊府中。

羊槿有股在刀刃上舔血的晕眩，彷佛一失足便要坠落万丈深渊。

她在羊府被娇养的天真，可她到底是王家后人，天性中的狠劲与不服输很快便被激了出来。她十四岁了，族中的小娘子早就都许配给人，夫婿各个非富即贵，而阿娘留着她就是要待价而沽。

错过君主，上哪去找更匹配她的男子？想到这，羊槿益发柔声。

＂殿下您看看。＂

司马霍翻开画页。

每一只鸟儿栩栩如生，或飞翔，或吃虫，或在树枝跳腾，彷佛一个拍翅间，就要跃出纸页。

喜爱豢鸟的司马霍笑，丰神俊朗。

＂槿儿这是用了心思讨好孤。＂

他嘴里这么赞赏着，可目光却流连在廊柱上的两行对帘，上头写着：

花开一晨夕，花落一岁年。

羊槿顺着他的目光看过去，蹙着秀眉。从字面上来看，诗句是说锦绣花开灿烂不过是一夜的事，可花落却能在泥地上腐烂许久。

这是又在警惕她吗？暗示她不要过于骄矜，否则一朝落马有得她受！

小娘子的心七上八下，酸，涩，甜，全部搅在一块，她气自己不争气，司马霍一个眼神就足以令她心神大乱，将来入了宫还得了！

半晌，司马霍回过神来。

羊槿还眼巴巴的等着他。

他捏起盘中硕大的牡丹，亲手簪在羊槿鬓边，温润指尖不经意拂过小娘子唇畔时，羊槿全身发颤。

牡丹雍容，母仪天下……新帝是在暗示她，她能坐上后位？

羊槿小心翼翼地审视司马霍的神色，想从中判读出帝王之心。

牡丹花瓣间的缝隙，司马霍也正不动声色地看着她。

暖阁的帘帐忽然被拉起。

一名小黄门凑在司马霍耳边秉报消息，不知说了什么，司马霍听完神色略微沉下。

司马霍冷冷地道：＂孤先走一步。＂

他旋而起身，往羊府的后门迈步。

羊槿错愕。

原来，小黄门来秉报前院闹出动静，谨慎的司马霍决定提前离席。

他出访本就是机密，若让桓宣得知他出宫，少不得两人要生出龃龉。几年前他命黑衣人寻找朱煦，黑衣人却临阵倒戈，从那之后司马霍明面上不再伺机而动，私下则放出自己喜欢月牙白布料的消息，藉以探听朱煦的下落。

此行虽然没有任何消息，但他确认了王夫人拢络的心思，以及羊氏女的野心。欲望，野心，焦虑，期待，是最有用的心计，只要王家对他有所求，他就能拿捏住他们。

玄黑金织袍，与一众翎卫很快消失在水榭亭阁间，如潮水似地退去。

羊槿命下人快些去拉王夫人回来。

王嫱正与殷榯对峙着，收到贵人离府的消息，花容失色，完美的妆容绽了一道裂缝。

她提起裙，不顾形象，追回屋里。

剑拔弩张的形势暂时休兵。

殷榯将啜泣的小娘子抱上马车。

－

千山暮雪，细雪似尘。

马车上，小娘子累了，不发一语，安安静静地窝在青年的大腿上，头枕着他的胸膛，睡的并不安稳，时不时翻动。

殷榯手臂圈着她，防止她摔落。

他体温远比她高，窝久了脸颊不免泛着潮红，额上沁着薄薄的汗水，鬓发被汗水打湿。

担心她着凉，殷榯将她轻轻放在隐囊上，取帕将她额头以及脖子的湿汗擦干。朱煦心神不宁，轻易便醒过来，杏眸半阖，看向殷榯，半梦半醒间她呢喃着。

＂六哥哥，不要放开我。＂

那低低的碎碎的声音有对殷榯的依赖，有对身世的疑惑，有被莫名责打的委屈，全都在那一声六哥哥里，毫不掩饰，倾泻而出。

殷榯胸口被堵住。

他重新将小娘子抱起身，搂入怀里，拿披风盖住她的身躯，一手抚摸她的鬓发，很轻，很慢。

通常他这么做时，朱煦会全身松懈，睡的很香很甜。今日情况不同，她蜷缩着身体，像只被雨水淋湿的小猫，不时被车轮声惊醒。

数个时辰后，马车缓缓停下。殷榯想让她多睡一会，没有叫醒她。

不久，朱煦还是醒了过来。她睁着眼，安安静静。

殷榯感觉到她醒过来，等着她主动开口。半晌，趴在他胸前的小娘子终于出了声。

＂哥哥，我不想回家。＂

那声音隐隐有恼怒。

殷榯并不意外。

朱煦不大好意思地解释：＂我怕我回家看见二夫人，会忍不住去找她理论，搞不好还会跟她屋里的婢女打起来。＂

她不怕事，但她不想连累六哥哥在殷家的处境更糟糕，也不想让六哥哥看见她凶巴巴的样子。从前她与殷稹打过架，跟只野猫一样扑到他身上抓耳挠腮，都被六哥哥撞见了，她觉得好丢脸。

她长大了，不能再这般粗鲁。

殷榯垂下眼眸。

小娘子心里生气，气血涌动，眼眸流转，樱桃软唇微微翘着。