“君上…已经赐下鸩酒。我…刚从太夫人处出来。”
“什么？！”朱岳如遭五雷轰顶，猛地后退一步，撞翻了身后的兵器架，几件兵器哐当落地。他脸色瞬间惨白如纸，“鸩…鸩酒？！不！不行！我要去救太夫人！现在就去！谁拦我，我杀谁！”
他转身就要往外冲，状若疯虎。
“站住！”百里奚厉喝，转身拦住他，眼中是前所未有的严厉和痛苦交织，“不用去了！你去，就是送死！而且会害死你满营的兄弟！你以为太夫人让你去送那个黑匣子，是为了什么？！”
朱岳猛地停住，回头，猩红的眼睛瞪着百里奚：“为…为了什么？”
百里奚闭上眼，再睁开时，满是悲凉：“是为了保你！保你麾下将士的性命！太夫人早就料到你性子刚烈，知道她出事，你必不肯罢休，定然会闹得不可收拾！北伐之时，你与君上已有芥蒂，若再因她之事触怒君上，谁能保你？谁能保那些追随你、也追随过太夫人的将士？她让你去送‘铁证’，是让你在君上面前立下‘功劳’，撇清干系！是在刀尖之上，为你、为风字营，争一条活路！你明不明白！”
每一个字，都像重锤，砸在朱岳的心上。他呆呆地站在那里，巨大的信息量和其中蕴含的、他从未细想过的深沉护佑，让他简单直接的头脑几乎要炸开。
太夫人早就知道那封信会要她的命。
她早就知道鲁同会因此定罪。
她甚至…算准了鲁同会因此对她起杀心。
可她依然这么做了。
而她这么做，不仅仅是为了她那些他听不懂的“国事”、“大局”，更是为了…保他朱岳，保他那些兄弟的性命？
因为他北伐时顶撞过君上？因为他是个只知道打仗的莽夫，容易冲动坏事？所以，她用她的命，来换他的安稳，换他兄弟们的平安？
原来…那看似将自己推向不义的举动，竟是太夫人在绝境中，为他谋划的生机？
“太夫人…她…她一直…”朱岳的声音哽住了，他想起太夫人在北伐前给他的叮咛，是那么的琐碎而又殷切；他想起北伐回来后，太夫人亲自给他疗伤时，她的双手是那么的冰冷而又温暖；想起平日虽严厉却从不吝啬的信任与赏拔，想起她谈论强国梦想时眼中那灼热的光…
一股滚烫的热流冲上眼眶，这个在战场上流血断骨也不曾皱眉的硬汉，此刻泪水却汹涌而出。他缓缓地，极其缓慢地，抽出了自己腰间的佩剑。那是江雅主持改进灌钢法工艺后，天工堂打造的第一批钢剑，坚韧锋利，他曾爱若珍宝。
百里奚见状大惊，急忙上前想要夺剑：“朱岳！你要干什么！冷静！”
朱岳却猛地后退一步，避开了他。他双手握住剑柄，将冰冷的剑身横在眼前，借着昏暗的灯光，看着剑身上映出的自己扭曲的脸。他的眼神，从最初的狂乱、痛苦、茫然，逐渐沉淀，变成一种近乎澄澈的、决绝的平静。
“百里先生，”他的声音异常平稳，甚至带着一种解脱般的轻松，“老朱我是个粗人，没读过多少书，不懂你们那些弯弯绕绕的大道理。我只知道，太夫人对我好，信我，重我，临了……还在想着保我这条烂命，保我手下兄弟。”
他抬起头，看向百里奚，脸上泪痕未干，却露出一个比哭还难看的笑容：“我比不上你和曹刿。你们有脑子，有本事，就算太夫人不在了，你们还能继续为鲁国出力，完成她没做完的事。我老朱除了这身力气和不怕死的性子，还有什么？活着，也就是个莽夫，说不定哪天又给君上、给你们惹麻烦。”
他顿了顿，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛能穿透它，看到冷宫的方向，语气变得无比郑重，带着一种古典的、掷地有声的铮鸣：
“但老朱我也知道一句话——士为知己者死。”
话音落下，他双臂猛地一振，用尽全身力气，将百里奚狠狠推开。百里奚猝不及防，踉跄着摔倒在地。
就在这一刹那，朱岳双手倒转剑柄，将那柄江雅所赐、象征着信任与革新的钢剑，冰冷而决绝地，横在了自己粗壮的脖颈上。
他最后看了一眼百里奚惊骇欲绝的脸，眼中掠过一丝歉意，但更多的，是坦然，是履行诺言般的坚定。
“太夫人，老朱…先走一步，去黄泉，给您开路！”
“噗嗤——”
利刃割开皮肉的声音，沉闷而清晰。滚烫的鲜血，如同压抑了许久的火山喷发，瞬间飙射而出，溅满了昏暗的墙壁，染红了冰冷的地面，也染红了他手中那柄依旧雪亮的钢剑。
他高大的身躯晃了晃，却没有立刻倒下，而是倔强地站立了片刻，仿佛在完成最后一个军姿。然后，才如同被伐倒的巨木，轰然倒地，激起一片尘埃。鲜血从他颈间汩汩涌出，迅速在他身下蔓延开来，形成一片刺目惊心的暗红湖泊。
百里奚瘫坐在地上，呆呆地看着这一切，仿佛失去了所有反应的能力。时间好像被拉长了，慢放了，每一个细节都残酷地烙印在他视网膜上：朱岳倒下的弧度，鲜血喷溅的轨迹，那柄跌落在地、犹自嗡鸣的染血钢剑，还有朱岳最后那混合着歉意与坦然的眼神……
“啊——！！！”
良久，一声凄厉得不似人声的哭嚎，才从百里奚的喉咙深处迸发出来。他连滚爬爬地扑到朱岳尚有余温的身体旁，双手颤抖着，徒劳地想要捂住那可怕的伤口，却只沾了满手温热的、黏腻的血。
他抱着朱岳逐渐冰冷的头颅，嚎啕大哭。那哭声撕心裂肺，充满了无尽的悲痛、自责、愤怒与绝望。不知是为这愚忠却赤诚的猛将，为那即将饮鸩的知己，还是为被强加于身、不能随心赴死的沉重未来，为自己这份必须活下去、必须背负一切的、比死亡更残酷的命运。
哭声在寂静的府邸中回荡，穿出门缝，融入曲阜城沉沉的黑夜，如同一曲为这个时代、为这群人奏响的、悲壮而苍凉的挽歌。
夜色，浓得化不开了。