对面很快接了起来，却没有立即出声。

话筒里一阵安静，既没有灰原的喉音，也没有环境的噪声。她好像也正在和自己一样处在昏暗的房间里，孤岛一般，只有彼此相通的这一通电话，才能让他们在各自的黑暗中连接上彼此。

他率先开了口：“那个……灰原？”

她的喉音这才响起：“嗯，怎么了？”

听到了她的声音与回答，他这才感到两分安心——那场旅行，果然不是他的梦或幻想。

“你……你怎么样？”不知怎的，一想到要问对方自己心中的种种疑惑，他竟感到难以启齿。只能先铺垫些无意义的问候。

对方顿了一晌：“这个问题应该由我来问吧——你怎么样？刚从市谷医生那边回来吗？”

“啊……嗯，你怎么知道？”

“警察先生告诉我的。况且，市谷医生得知了这次发生的事情以后，肯定也会更加频繁地和你交谈吧。”

确实如此——尽管今天的诊疗是临时决定的，但市谷也要求将每周一次的诊疗，缩短到每周两次。

看来，自己的病情比想象中还要严重。

这样子的他，竟然还说一定要拯救灰原吗？这样子的他，真的可以做到吗？

“前两天的事……”

灰原此刻的声音显得低落：“市谷医生已经告诉你了？”

“嗯。”

“那些事情……对不起，工藤。”

“你……为什么要和我道歉？”

电话那头又一次沉默了两秒。

“因为，我向你隐瞒了一些事情，”她接着说，“那天我们在京都的警署时，我才意识到，我所隐瞒的那些事情，对你造成了多么巨大的伤害。”

他心中的疑云又浓重了一分：“隐瞒……什么事？”

她再度停顿，仿佛需要积攒勇气，才能推开那一扇沉重的门。

“是害死步美的真正凶手。”

他的瞳孔在黑暗中骤然放大：“你说什么？”

“工藤，”听筒那边传来灰原的声音，像把碎裂的决心织进每一个音节，“如果你还想知道真相……就来找我。这一次……我会把一切都告诉你。”

*

他意识到灰原身上仍背负着超出想象的深重之物，是因为那瓶安眠药。

但他没有想到的是，那竟事关步美的死。

直至今日，琴酒与步美身亡当日的一幕幕，仍笼罩在重重迷雾之中。尤其令他难以释怀的，是最后那道悄然出现的身影——那个在他记忆中名为梅斯卡尔的组织残党。

灰原竭力隐藏的真相，是否正是梅斯卡尔当日现身的原因？

除此之外，仍有诸多疑点盘旋在他心头：为何自己全然不记得梅斯卡尔是如何离开的？又为何之后与灰原谈起当时情形时，她会说出“步美在那个时候就已经死去了”这样的话？

怀揣纷乱的思绪，他匆匆离开公寓，却在门口迎面撞上正踱步而归的内田浩二。

新一在脑中迅速搜索这只有一面之缘的苍老面容，随即想起来，这是刚搬过来不久的邻居。在他出发前，他们曾有过一面之缘。

“哎呀，工藤君！好久不见啊。”

一见到他，内田脸上立刻绽开一道布满皱纹的笑容。似乎心情颇佳，连笑容都比往日更显矍铄。

尽管急于离开，新一还是停下脚步，礼貌地向对方致意。

“内田先生，刚回来吗？”

“是啊。人老了，就总得找点时间出去锻炼身体。说起来，这几天都不见工藤君，莫非是出去旅行了吗？”

“啊，嗯，是的。”

“果然吗？内人前天还和我提起你，说是等你回来以后，一定要找个空闲的时间来拜访。不过，看你的样子，是着急出门？”

“抱歉，内田先生，我有点事。”

“哦，没事没事，年轻人嘛……那改日我们再来拜访好了。快去吧，工藤君。”

快速同内田道别后，他立刻动身前往宫野志保下榻的酒店。地址与房间号都是她发来的——他心头已被那个未解的谜团占据，一收到信息，便匆匆换上外套出了门。

宫野所在的酒店离他并不远。米花町本就只是一片不大的地方，即便搭乘地铁，也不过十三分钟车程。

酒店陈旧却高耸，几乎截断了冬日稀薄的一角阳光。他走向前台，简短说明来意。前台接待露出职业性的礼貌微笑，用老式座机拨通了房间号码。从她从容等待接听的神情里，他几乎能听见听筒那头传来的、规律而悠长的忙音。

案件的真相，正从这一刻起，悄然拉开了序幕。