他顿了顿，看向前方黑暗的密林，语气凝重：

“而王爷您，必须率领主力继续向前，盯死那三个乌戎人。他们是我们眼前唯一会呼吸的线索。若去晚了，只怕他们也会像之前的尸体一样，永远闭上嘴。”

萧承瑾忽然想到上次勃轳王庭之战，这人也有提过率三百死士入城内应的提议，结果虽是破城，却也让他经历了锥心之痛的天人永隔。不过如今看来，又像是个金蝉脱壳的计策。

这位共主，放着好好的共主不当，一会儿是角斗士，一会儿是阿托斯，现在又是小喜……如今，这小喜又想故技重施，将他置于安全的境地，自己独自去涉险。

一股混杂着愠怒、不甘与某种执拗的情绪涌上心头。他绝不能再次经历那种在后方等待、对前方之人的命运一无所知的煎熬。

“先不分散。”萧承瑾的声音不高，却带着不容置疑的定力，“全军继续前行。”

“这摆明了前方没有兀术，继续追有何意义？”李玺蹙眉反驳，语气急切。

萧承瑾的目光掠过李玺，最终落在“小喜”身上，眼神深邃，仿佛要穿透那层面甲。

“乌戎的人，一定比我们更关心兀术的生死。他们此刻的坚持，必然是依据我们尚未掌握的线索，所做出的当下最优选择。”他的分析冷静而锐利，“当务之急，是找到活口，问清情况。但我们……”

他顿了顿，目光扫过身边每一位士兵坚毅而年轻的脸庞，声音沉了下去：

“也绝不能为救一个兀术，再有任何不必要的折损。”

萧承瑾的决定如同投入静湖的石头，在众人心中漾开不同的波纹。李玺欲言又止，最终只是紧了紧手中的弓；而“小喜”在面甲之下，无人得见的唇角似乎微不可察地动了一下，那并非不悦，反倒像是……一丝了然。

队伍再次以纵队前行，速度却比方才更快了几分。圆阵虽已解散，但士兵们依旧保持着高度的警惕，盾牌微侧，随时可以再次合拢。林间的血腥味愈发浓重，几乎凝成实质。

没走出百步，眼前的景象便印证了萧承瑾的判断——

三匹无主的乌戎战马在林间空地上不安地踱步，打着响鼻，马鞍上空空如也。而在它们旁边，是更加惨烈的景象：两名乌戎狼骑的尸体与数具狼尸交错倒伏在地，甲胄破碎，兵刃散落，凝固的暗红血液与青紫的脏器将地面的苔藓侵染得一片狼藉。浓烈的血腥气几乎令人作呕。显然，他们在此与狼群爆发了最后的、短促而激烈的战斗。

“检查尸首，内外警戒！”萧承瑾下令。

锐士们迅捷无声地展开行动，两人一组探查，其余人持盾向外，构筑起一道森严的屏障。很快，一人回报：“王爷，伤口极新，血尚未凝。两人皆是被利齿撕裂喉管致死……”

小喜则附身细查狼尸，片刻后沉声道：“这是丘陵狼，看其獠牙长度与颅骨形状，是成年公狼。此地已是它们的巢穴范围。”

“是狼窝？”李玺惊问道，“难怪兀术的人会在此全军覆没。”

话音刚落，另一名在稍远处勘查的士兵高声道：“王爷！这里有拖拽的痕迹！还有……一只鞋！”

众人立刻围拢过去。只见一道深勒入土的拖痕蜿蜒没入前方茂密的灌木丛，痕迹旁，一只乌戎制式的厚底皮靴孤零零地躺在泥地里。

几乎就在同时，另一阵急促杂乱的马蹄声和乌戎人特有的呼哨声由远及近，火把的光亮摇曳着穿透林木——又一队乌戎的狼骑，循着同族留下的标记与血腥味找来了！

为首的乌戎百夫长看到空地上的惨状，目眦欲裂，目光瞬间钉在萧承瑾等人身上，眼中爆出血丝，他挥刀直指，用生硬的官话嘶吼道：“东奥人！是你们搞的鬼？！王子殿下呢！”

萧承瑾眸光一寒，尚未开口，李玺已抢先半步，挡在双方之间，冷声道：“放肆！我等奉共主明诏搜寻王子，尔等安敢在此污蔑阻拦？！瞪大你的眼睛看清楚，这遍地狼尸，皆是兽袭！”

那百夫长却似已被同伴的惨死和王子失踪冲昏了头脑，或者说，他根本不愿相信，只是需要一个发泄和归罪的对象。“谁知是不是你们驱狼杀人！王子若有不测，必让你东奥血债血偿！”

他身后的乌戎骑士们也跟着鼓噪起来，刀剑出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。

萧承瑾缓缓抬起手，止住了身后欲要上前理论的九丘锐士。他越过李玺，目光如冰锥般刺向那百夫长，声音不高，却带着一种斩金裂铁的威压：

“本官奉旨办事，搜寻兀术王子。尔等若要阻挠勘验，贻误时机，便是抗旨。”他顿了顿，戟尖微抬，指向那幽深的灌木林，“兀术王子是生是死，线索或许就在眼前。你们是想在此地徒逞口舌之快浪费时间，还是想过去，一探究竟？”