萧承瑾命人将马匹悉数安置于林边，留两人看守，并负责接应斥候。其余人等执盾持矛，由小喜引导，结为纵队，次第前行，人距不得逾一身之长。

队中每间隔二人则持一火把，小喜往每个火把上皆添熊脂少许。大兽膏脂混入火中，腥膻之气随烟弥散，林间绿眸触此气息，纷纷避退。

队伍循乌戎骑队旧踪，向前追踪。

萧承瑾抬头，欲透过浓密树冠寻星辨位，然今夜云薄月明，星辉不显。小喜行在前方，以余光瞥见，低声禀道：

“王爷，此地本是棕熊领地，今熊已伏诛，丘狼遂生觊觎之心；彼处薮泽经火，巢穴尽毁，泽狼亦欲侵夺此间。”他俯身探了探地气与树干，续道：“露重地寒，时近亥正。当此天地交泰，万物于寤寐间最为惊惕，亦最易暴起伤人。”

正说着，一股浓烈的狼臊气随着林谷中的沉闷的风卷过。几头体型硕大的苍狼正焦躁地徘徊，其中一头格外雄壮的头狼，眼角带着一道清晰的陈旧疤痕，幽绿的眼瞳警惕地扫视着突然出现的人类。

“圆阵。”萧承瑾底声道。

令下瞬间，纵队如臂使指，首尾骤合，盾缘相叩铿然作响，长矛自隙间突刺而出，中有火炬忽明忽暗，顷刻化作一道坚不可摧的铁棘之环。

“是泽狼！”小喜沉声而清晰道，“白日被兀术射杀的多是薮泽狼群——那‘刀疤’是狼王麾下战将！老狼王的尸体已现祭坛，应是死于兀术箭下……”

说着，小喜的目光却越过凶悍的“刀疤”，死死锁定了狼群后方一个稍显瘦削的身影。那头狼异常沉静，并未呲牙低吼，只是用一双冰蓝色的瞳孔冷冷地凝视着全场。他目光死死锁定狼群后方，声音沉静而清晰，确保萧承瑾和李玺都能听见：“王爷，看那刀疤身后后的那头狼！‘刀疤’的每一次前突，都会用眼角余光请示她的方向。她眼角和鼻梁相交处有一撮形如银月的皮毛，那是老狼王‘月弦’的标志性长像，那位估计是她的女儿‘皓月’！‘刀疤’是她的护卫、她的利刃，她估计是继承了老狼王血脉与智慧的泽狼新首领！”

萧承瑾微微颔首，目光如炬地扫视着狼群可能的进攻方向。他虽不熟悉这片林区的狼群，但深知野兽围而不攻的战术最为致命。他必须将小喜的专业判断，立刻转化为可执行的军事指令。

面对一个已经结成严密阵型、火光熊熊、散发着熊脂气味和金属响声的“刺猬”。狼群似乎并没有冲上来的意图，刀疤后侧的头狼‘皓月’发出一声短促的嗥叫后，刀疤率领着公狼们无声地融入了周围的黑暗里，只有偶尔在火光照耀下一闪而过的幽绿瞳孔，证明它们仍在四周。

萧承瑾命队伍保持圆阵前行，火把照亮之处，又有乌戎狼骑骑队的尸体、战马的尸体和狼的尸体。有的乌戎士兵脖子被生生咬断，还被狼抓破了肚膛，内脏流了一地，狼还没来的及啃食，马也是。

萧承瑾忽然想了什么，问小喜道：“依你看，狼群是有组织的，他们回不回迂回到林边？我们刚刚留在林外的军士太少，会不会有危险？”

小喜低头看了一眼这个男人，想了一下，还是将两指放于唇上，吹出一种似夜鸮啼叫的哨声，不一会儿，听到远处先后有两处类似的回应。

“什么意思？”萧承瑾问。

“传达王爷仁心，通知两处守卫，随机应变，自保优先。”小喜道。

李玺道：“圆阵前行速度太慢了，之前到这里，已有乌戎部尸体十余具，其中并未见兀术，如果我们再不快点，他可能真是没救了。”

“纵队快速前进。”萧承瑾道。

小喜依然在最前方带头，手始终轻抚着沿途的树干，时而提醒众人避开一眼望去的坦途实则暗藏杀机的泥潭。一行人在他的带领下，加快了脚部，火炬前的脚印越来越稀少，不知有几人被这丛林无声的吞没了。

忽闻头顶一阵飞鸟蒲扇翅膀的声音，一只灰林鸮轻巧地落在前方枝头。它体型不大，面盘上的羽毛勾勒出两道白色的眉斑，使其神态看起来既机警又肃穆。小喜见了，挥停队伍，将火把递给李玺，向前一步，右手向前一架，那鸮便顺从地停到了他覆着皮甲的前臂上。

小喜从它腿上的小竹筒中取出一张小纸条，指尖在“无踪”二字上一触，便了然于胸。他并未书写，而是从怀中取出一小片深蓝色的布条替换了筒中的白色布条。夜鸮旋即融入夜色。

“我们的人确认，附近没有其他虎踪。”小喜回到阵中，语气凝重，“王爷，马蹄印到此只剩三人。但看其步态，不像搜寻，倒像在追击一个明确的目标。”

李玺蹙眉：“这说不通，若无虎踪，也无兀术脚印，他们在追什么？”

萧承瑾与小喜对视一眼，都在对方眼中看到了相同的结论。萧承瑾沉声道：“只有一个解释——我们在找兀术，而他们，在追一个把我们和他们都引向此地的‘鬼影’。”

李玺率先开口，语气焦急：“允棠，情况不明，不如分头行动！我带一半人前去接应乌戎人，你带另一半回头细查！”

“不可。”萧承瑾立刻否决，声音不容置疑，“敌暗我明，分兵乃取死之道。”

这时，“小喜”上前一步，沉稳地说道：“王爷明鉴。李大人求快，王爷求稳，皆在情理。属下有一策，或可兼顾。”

他指向来路：“我们无需全军回头。请王爷准许属下独自沿来路快速巡弋一遍。我脚步快，认得真踪，只需一炷香的时间。若发现有价值的痕迹，便发射响箭；若没有，便立刻追上大队。”