当夜，共主行营大帐之前，篝火通明，照得方圆如昼。

萧承瑾随驾至此行营，典礼的肃穆尚未从骨缝中消散，大司马便已传来命令：车右之责未尽，需兼任今夜御前守卫。于是，他只能手持长戟，默然侍立于喧嚣之外。

大司马于典礼毕时已传令三军：“猎获充庖，飨士百谷！”

帐外不远，便是欢宴之地。

烤野味的焦香与浓烈的酒气弥漫开来，各邦士卒围着一簇簇篝火喧哗笑闹，跳着本族的舞蹈。更远处，负责后勤的兵卒仍在手脚不停地处理着堆积如山的猎获——虎豹熊皮早已撑开晾晒，麋狼彘兔正被剔骨削肉。那浓重的血腥气与欢宴的烟火味交织在一起，沉甸甸地涌入他的鼻腔。

萧承瑾的手在玄甲下紧握，传来一阵刺痛，他才惊觉指甲已深深掐入掌心。

此刻他感受到的不是灼热的愤怒，而是一种被冰水浸透五脏六腑的清醒。共主无需咆哮，亦无需刀斧，他只消用最传统、最符合礼制的方式，便能完成对东奥最精准的敲打——他总能借规则之力，一次次精准地碾过东奥的脊梁，将那份屈辱，牢牢钉死在这套无人可以指摘的秩序之上。

夜空中，狼群凄厉的长嗥与夜鸮的哭嚎此起彼伏，为这场盛宴蒙上一层不祥的阴影。

忽有一卫兵疾步而至，经通传后，被大司马引入御帐。萧承瑾立于帐外，风中隐约送来帐内零星的急报：

“兀术王子… …林中失踪… …痕迹杂乱，似遭狼袭… …活不见人，死不见尸… …”

寥寥数语，如同一块寒冰投入鼎镬。短暂的死寂后，帐内传出共主听不出情绪的指令，虽不闻具体内容，却自有一股山雨欲来的压迫感。

最后共主和曦的声音再次在帐中响起，平静无波：

“瑞王。”

萧承瑾心头一凛，入帐只见大司马眉头微皱，和曦看不出情绪，他身后的李玺目光灼灼，在共主与萧承瑾之间飞快扫过。他执戟躬身道：“臣在。”

“你去。”和曦的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“乌戎王子于百谷猎场失踪，事关九丘。领一队人马，彻查踪迹，务必将兀术王子带回。”

“臣，领命。”

萧承瑾没有任何犹豫，抱拳领命。他宁愿去面对黑暗林中未知的凶险，也不愿再在此处，多承受一刻那无声的、名为“规矩”的凌迟。

“陛下，”李玺应声出列，声音清朗，“林中情况未明，多一分力便是多一分把握。臣请与瑞王殿下同往，互为照应！”

萧承瑾非但没默契颔首，反而将头轻轻转向一边，不看李玺。

和曦的目光在两人之间一触即收。

“准。”他吐出一个字，随即看向李玺，语气不容置疑：“此行，你需全程听瑞王节制。”

萧承瑾与李玺领命出帐，夜风扑面，将帐内的沉闷与帐外的喧嚣割裂开来。

“我去点一队精锐，再寻两名熟悉地形的斥候。”李玺以最快的速度，给萧承瑾提供方案。

萧承瑾不想看他，但李玺目前也确实对自己有最实际的帮助，声音不高却清晰：“半刻钟后，营地西门。”他顿了顿，终回过半张脸，玄甲在火光下映出冷硬的线条，“李景深，记住共主的吩咐。此行，你只需听令。”

李玺脚步微不可察地一顿，唇角似乎动了动，但最终只是道：“允棠，不用疑我，听你的就是了。”随即转身，绛红袍袖在夜风中一拂，快步消失在人群阴影里。

半刻钟后，营地西门。

二十名轻骑已整装待发，马蹄皆以软布包裹。两名斥候牵着猎犬，沉默地立在队首。萧承瑾换乘了那匹赤身黑鬃的焰云骓，玄甲外罩了件深色斗篷。李玺也已赶到，换上了一身利于林中行动的玄色劲装，正低声与一名斥候确认着最后的细节。

见萧承瑾到来，他抬首，递过一副皮制臂鞲：“林深枝密，戴上稳妥些。”

萧承瑾目光扫过那臂鞲，并未伸手去接，只淡淡道：“不必。出发。”说罢，一夹马腹，焰云骓如带着黑色烟尘的火焰，率先冲入沉沉的夜幕。

李玺握着臂鞲的手在空中停留一瞬，随即面不改色地将其收回怀中，翻身上马，低喝一声：“跟上！”

队伍如同无声的暗流，迅速汇入百谷原边缘的原始森林。身后营地的火光与喧嚣，转瞬便被浓得化不开的黑暗与林涛吞没。只有远处，狼群的嗥叫似乎更近、更密集了些。

萧承瑾一马当先，根据斥候指引的方向疾驰。夜风刮过脸颊，带着草木与泥土的腥气。他心中的郁结之气，似乎在这危险的追逐中找到了一个宣泄的出口。

很快到了出事的地点，萧承瑾挥手制止了马队。现场早已被严重破坏，大量的杂乱脚印覆盖了地面。一名九丘斥候蹲下仔细勘查，眉头紧锁：“王爷，大部分脚印较浅且边缘清晰，相对应的脚印间距也大，像是游牧部落喜穿的厚底皮靴的痕迹，估计乌戎的人已经来过了，而且动作很慌乱。我们中原的软底鞋印不是这样…关键是，这里的草木折断痕迹虽然不少，但很杂乱，不像是高手搏斗留下的，更像是…很多人在这里漫无目的地搜寻时踩踏出来的。”

李玺立刻听出了关键：“如果兀术是在这里遭遇狼袭，以他的性子，动静绝不会小。乌戎营地离此不远，不可能听不到。除非…”

他话没说完，但意思已经很明显——除非兀术在遇到狼之前，有什么事让他不想或不能发出声音。

就在这时，另一名斥候低呼：“王爷，这边！有发现。”

萧承瑾与李玺立刻上前，只见火炬映照下的松软泥土上，印着一个极深的梅花形脚印，约有成人男子大半个手掌宽，爪痕清晰。