刑部诏狱内，灯火昏沉，石壁森冷，铁链叮当作响。

铁尺猛然一拍，主审官厉声喝道：“陆昀！你本是昭安侯府奴籍，何以冒充良民，擅入科场？”

陆昀跪在地上，面色冷峻，衣衫染尘，肩背依旧笔直：“草民根本不属奴籍，此事定是有人诬陷。请大人明察。”

“冥顽不灵！”主审官一挥手，“来人——上刑！”

两名狱卒立即架住陆昀的手臂，将他牢牢绑在木架之上。炭火已然烧红铁镣，逼近皮肤，焦糊之气瞬间弥漫。

“说！是不是昭安侯授意你冒籍？”

铁链骤然压下，皮肉被烫出焦痕，鲜血顺着手臂蜿蜒而下，滴落在石板上，发出轻微的“嗒嗒”声。

陆昀指节紧攥，额角冷汗涔涔，却只咬紧牙关，低声道：“草民无罪……一切皆是诬陷。”

“还不承认是吧？”狱卒冷笑，提起荆杖，狠狠抽落。皮肉翻裂，血痕交错，他的呼吸却依旧沉稳，唇角甚至溢出一抹若有若无的笑意。

这笑意不似狂妄，反倒带着几分隐忍的挑衅。烈痛之下，他却愈发显得冷冽而坚韧，仿佛以躯体之苦衬出心志之坚。

主审官眉头一拧，心中更添疑忌，厉声再喝：“给我加刑！我就不信，你能撑到几时！”

“主人，诏狱那边传来消息，他们对玄一动刑了。”玄二跪在地上禀报。

许景澄抬眸，声音冷沉：“玄一……他伤得重吗？”

“以玄一的身子骨，应该还能扛得住。”

暗卫行事，素来严苛，

抗得住，那就是伤势已经有性命之危。

许景澄深吸一口气，压下眼底一闪而过的情绪：“消息都传开了吗？”

“是的。今日京城各大酒楼、青楼、戏班皆有人在谈论此事，那些落榜举子对春闱结果更是不满。”

“行吧，你先退下。”

许景澄独自凝视那张写满人名的纸，神色恍惚。

这一切，分明都是他的布置。

科举历来藏污纳垢，皇帝怎会不知？

但只要不出大乱子，皇帝往往睁一只眼闭一只眼。

谁都知道陆昀出自昭安侯府，也知其言论锋锐。若办考官员不太过昏愚，肯定不会为难他，同样也不会让他拿个多么好的名词。

最理想的结局，无非是——让陆昀顺利入殿试，再封个二甲甚至三甲，派去翰林院，困在条条规矩中磨十年，仕途再无大起色。

十年过去，天下或已改朝换代。

可这是别人希望的局，而非他许景澄的局。

所以，他必须要先把水搅浑，引来皇帝亲自落子。

而陆昀自己，便是最合适的棋子。

要彻底洗去自己的嫌疑，就得示敌以弱，甚至亲手割肉放血。

陆昀蒙冤入狱，正是许景澄早早布下的棋眼。就连“奴籍未脱”的消息，也是由他暗中送出。

然而，这还不够。

若想掩盖自己才是真正的执棋人，必须让陆昀看起来随时可能命悬一线，才显得真实。

受尽刑罚，遍体鳞伤，这是许景澄的苦肉计。

明明以为自己不会心软，可一想到昨夜，他的心口还是微微一颤。

那时，自己语气冷绝：“陆昀，我不妨告诉你，一旦入了诏狱，我绝不会管你。能不能活着撑过来，全凭你自己的命。你若此刻后悔，安心留在我身边当个暗卫，或许还要安全些。”

陆昀跪在他面前，眼神炽热而执拗，声音沉稳：“主人，我的命是您的。您的每一道指令，就是我唯一的信念。”

“玄二，现在立马去侯府送信，告诉我爹，计划提前。”

“主人，玄一临走前说过，一切按计划行事就好……千万不能打乱了您的计划。”

“玄一让你带的话？”

“是，主人。”

许景澄眉眼骤冷，手掌猛然拍案，书案震得笔墨皆翻，怒声道：“好一个玄一！胆子是越来越大了，竟连我也敢算计，你还敢替他传话？”

玄二噤若寒蝉，匍匐在地，声音颤抖：“属下不敢……只是原话转达。”

景澄平日极少动怒，一旦真怒，反倒更令人心惊胆寒，如寒锋在喉。

这是玄一的真心话，更是他精心布下的苦肉计。

许景澄冷笑一声：“他要想在牢里待着，那就让他待着好了。”

“那属下……还要不要去给侯爷送信？”玄二小心翼翼地问。

屋内一时寂静，烛火噼啪作响。许景澄垂眸沉思，玄二屏息大气不敢出。

良久，他才冷漠开口：“送。——再把这封信，送到刘御史送去。”