三年一度的会试放榜，向来是京城最为热闹的日子。今日亦不例外，天未大亮，金吾门外便已人潮涌动，肩摩毂击，举子们皆屏息以待。

玄一亦立于其中，身边围着数名举子。

近几月来，他以“陆昀”之名声名鹊起，无论“阶梯税制”，还是时务之学，他都言辞慷慨，锋芒毕露，令寒门士子颇为推重。

“何兄才学，必然高第。”有人由衷称赞。

“子框兄亦博学。”玄一含笑还礼。

几人言笑甚欢，却偏有不识趣者冷声讥讽：“一个脱籍的书童，也敢妄想进士？真是笑话。”

“瞧着那身行头，就觉寒碜。”

说话的皆是京中权贵子弟，或世家出身，语气中满是不屑。

陆昀之名越显赫，便越惹人妒忌。

他的主张“均贫富，抑兼并”与古来王道仁政相通，意在弱其富强，以济贫弱，因而深得寒士拥护，却愈发使门阀豪族侧目。

尤其是那些家中长辈在朝为官者，更清楚“阶梯税制”一议，在朝堂上掀起的暗流涌动。

而且这数月间，玄一并未收敛锋芒，更无“和光同尘”之意，会试既毕，他反而与寒门举子来往日益频繁。

故而此刻榜前，讥笑奚落之声不绝于耳。

“你就如此笃定，我们必落榜？”

王子框心直口快，当即反唇相讥：“就凭你们，也配诵读圣贤之书？”

话音未落，只见朱衣吏卒高声一喝，手中长竿挑开红绫，金榜自高处徐徐铺展，熠熠生辉。

人群轰然，一双双眼睛急切在字里行间搜寻。会试之榜并无名次，唯依卷次排列。

陆昀极快便觅得己名，目光微闪，唇角含笑：“子框兄，你……”

王子框却寻遍未见其名，面色微白，却强自一笑，拱手道：“恭喜何兄。三年之后，我再来同试。”

除此之外，好几个与陆昀交好的举子，竟都不见其名。

他们之中，有是许景澄暗暗吩咐陆昀去结交的，也有陆昀自行辨别、认为日后可为许景澄所用之人。

榜单一出，场面顿时大乱，哭笑之声交织不休，有人甚至冲到朱榜前高喊：“我要告发！春闱有人作弊！有人卖题！”

届届春闱都有人此类传闻，放榜官员早已屡见不鲜。

陆昀佯装无视，带着王子框等人回到下榻之所，安抚众人情绪。

“陆昀兄，你也别再宽慰我们了，”王子框苦笑一声，“每年考生如此之多，落榜本就是寻常。”

“可你们难道没察觉，今年贡士名单大有蹊跷？”何昀取出一份誊抄的名单，压低了声音，“我随世子在国子监多年，对学生颇为熟悉。此人平日最为荒疏，从未见他写得一篇完整策论；还有这一位，才学浅薄，连训诂都不通……”

王子框神色阴沉，却强自镇定：“就算如此又能如何？陆昀兄，如今你已是贡士，就安心备战殿试吧。”

直到深夜，陆昀才归至别院。见主人书房仍亮着灯，他轻叩门扉：“主人，我回来了。”

“进来吧。”

屋内灯火摇曳，虽点了数盏油灯，却依旧昏黄不定。

“主人怎还未歇？这烛光伤眼。”陆昀上前，将主人手中密信抽下，先净手，再为其揉按双鬓。

许景澄闭目半晌，低声道：“谁知道明日会不会有人横生枝节。”

陆昀笑意淡淡：“主人这是关心我吗？”

许景澄失笑：“我关心的是我的筹谋。”

陆昀却不以为意，声音柔缓：“没事，这样我已心满意足。”

许景澄原本精神尚足，被他揉得倦意渐生，忍不住打了个呵欠。陆昀低声道：“主人，要歇息吗？”

“还未看完。”

“那便别看了。”

“你就不怕明日出了纰漏？”

“没关系，我相信，就算有差错，主人也会护我。”

许景澄沉吟片刻，终是点头：“那就扶我去休息吧。”

——

次日清晨，院门忽然大乱，有人疾声而入：“有人举报——贡士陆昀本为奴籍，隐瞒籍贯，冒籍应试，应当革名治罪！”

话音未落，数名官差蜂拥而入，径直将陆昀按住。

陆昀虽极力辩解，却终被押往刑房。

只不过离开之前，陆昀微微偏头，目光落向转角处。他心里清楚，主人一直在暗暗看着。

待陆昀被押走，许景澄才缓缓自暗影中走出。

“玄六，去给我父亲送信，说一切都按计划行。”

他顿了顿，眸色冷沉，“然后我要在两日之内，听见整个京城都在传这件事。不只是望江楼，市井茶肆、书坊说书，统统给我用起来。”

按大曜律令，若是有人冒籍舞弊，当由刑部会同大理寺审理，押入刑部诏狱，先行严鞫。