陆昀除“阶梯税制”一辩外，又接连参加了数次望江楼辩会。

其言辞犀利，直击民瘼，渐渐在京城文士之间声名鹊起。

朝廷之上，也曾有人提及陆昀与“阶梯税制”，甚至在政事堂短暂辩论过，但最终不了了之。

如户部侍郎张廷佐所言，朝廷中之官员，谁不家缠万贯？

想要改革税制，可比上青天还难。

与此同时，京城举子皆全力备考，望江楼的辩会亦暂停一月。

表面上天下承平，实则暗潮汹涌。

正月间，许景澄暗中启用了多年潜伏的棋子，在京中频繁活动。

往昔这些秘事，多半会交由玄一亲自负责，如今由其他六人分管。

玄一虽心有疑惑，却知主人的规矩，自己眼下唯一的任务，便是安心备考。

“明日便是春闱，主人有何吩咐？”玄一走入书房，只见许景澄案牍盈几，灯下清瘦，又比往日更显消沉。

许景澄抬眼，淡淡道：“按你平日所备作答即可，不必藏拙，也不用刻意出锋。考场上须防人设局，不要中计。”

“属下谨记。”玄一郑声。

春闱自二月开场，连考三场，历时半月有余。

许景澄本以为转瞬即过，却在日夜清寂之中，竟感到两分不习惯。

“清竹，你这茶叶煮得太久了。”

“桃儿，把香薰撤下，熏得人头昏。”

“我那本《天工开物》去何处了？”

四下无人之手，许景澄不止一次骂过：“琐碎心思，实在可恶。”

待春闱落幕，玄一回府，第一件事是亲手为主人烹茶。

许景澄端盏，却淡淡说：“以后还是让清竹来吧，他的茶艺比你好。”

饶是玄一素来沉稳，听到此言，神色仍微微一僵。

可他很快发现，主人饮茶时频频蹙眉，心下了然，径直走到案侧。

“主人又在看什么？”

许景澄手中正摊着春闱的策问卷宗，随口答道：“我在看某人的狼子野心。你说，这次的题目如何？”

玄一沉吟片刻：“此番春闱，首推圣人之道，次言社稷大体，至于民生，却排在最后。”

“那你以为，这样合理吗？”

“属下愚钝，不明所以。”

许景澄继续追问：“你可知此番主考官是谁？”

玄一心头一紧，答道：“是翰林学士王继，素以迂阔守旧著称。”

——春闱题目已然透出端倪，朝廷真正要筛选的，并非关切百姓之才，而是能安稳坐守、恪守经义之人。

“那此人是何派系？”

作为玄一，知晓不少京中人物的情报，“翰林学士王继”的名录也曾见过，便答道：“根据情报，他一向拥护圣上，按理应无派系才对。”

“玄一，过来。”许景澄抬手落在他腰间捏了捏，似笑非笑，“这半月你清瘦了不少，看得我心里都疼了。”

玄一心知这是主人故意取笑，却忍不住僵硬。

许景澄：“偏信则暗，情报亦然。我能暗藏后手，几个皇子就没有暗棋吗？更何况，这次春闱选拔出来的一批人，你觉得能让谁得利？”