席间杯盏交错，许景澄面色微红，举杯时手指已微微发颤，笑语间带着三分真醉七分佯装。

“景澄，让你少饮几口，今日你怎么如此放纵？”裴清扬皱眉叹息。

“他其实也没饮多少，”林衡之摇头，“只是酒量本就不济，早些年不是一杯倒吗？”

其实二人也劝阻过，只是许景澄今日执意，仿佛要将心底郁结都一饮而尽，终究一不小心，醉意过了头。

二人只得搀扶着他走出望江楼。

门外，陆昀早已候在。

玄一趋前，恭谨一礼：“见过二位大人，世子便交予在下吧。”

想到许景澄今日一番铺陈，皆是为陆昀未来谋划，可见二人并非普通的主仆关系，二人自然安心，点头道：“那便劳烦你了。”

玄一小心搀扶着许景澄上了马车，将早备好的披氅覆在他身上，又塞了一个暖炉于怀中，生怕夜凉伤了他。

车内，许景澄闭目揉眼，呼吸略重。醉态虽真，却并未全然迷乱。

世人皆道“酒后吐真言”，而他今日的醉酒，半真半假，正是借此重叙旧日同窗情谊。

“主人，还难受吗？”玄一低声。

“别说话，让我缓一缓。”许景澄声音虚弱，却仍带着三分清醒。

他的身体终究孱弱，方才席间勉强支撑，此刻已气力不支。

“属下为您揉一揉。”玄一伸手替他轻按，指尖力道温和。

许景澄未言，亦未拒绝——无声，便是默许。

马车辘辘，车厢中只有低沉的呼吸与若有若无的叹息声。

归府后，许景澄被安置在床榻上，低声吩咐：“打水来，我要漱口。”

然而玄一端水回来时，许景澄已然入梦，眉心舒展。

“玄四，等会儿你交值，让玄五守住后院即可。今晚主人醉酒，屋内有我亲自候着。”

玄四担忧：“你不怕主人醒来，又罚你吗？上次你可是跪了一时辰。”

玄一怔了怔，却勾起嘴角。

心底浮现那一幕：上次自己被罚后，主人亲手为他上药，神色温柔。又想起胸口旧伤未愈时，主人眼中罕见的怜惜。

——主人待我果然是与旁人不同的。

“我自有判断。”他声音平静，却带着不容置疑的执拗。

玄四叹了口气，只能应声：“哎。”

声音消散在夜色中，他早知玄一固执，绝不会回头。

玄一小心替许景澄解下外衫，只余里衣，继而俯身替他脱去鞋袜，用温水轻轻拭去脚上的尘土。

烛火下，许景澄面色苍白如雪，眉宇间却依稀带着倦意。

玄一呼吸不觉急促，心底忽然闪过无数阴暗的念头。

自他被买入侯府，记忆里的主人一直是这般病骨清秀、如玉中生雾的模样。

久而久之，玄一竟以为，这就是许景澄本该有的姿态。

可自从见过许怀湛与主人有七八分相似，却有足够健康的身子后，他偶尔会想：若是主人也能康健如常，那该多好。

如此，他便能陪伴在他身侧更久，不必日日担心时光无多。

翌日清晨，许景澄睁开眼时，便看见玄一正端坐案前，执笔疾书。

“在写什么？”他声音低哑。

玄一立刻放下笔，走上前来：“昨夜张侍郎的话对我颇有启发，我便又把阶梯税法重新梳理了一番。”

许景澄伸手：“拿来吧，我帮你看看。顺便把清竹叫进来伺候我盥洗。”

玄一将文稿递上，却不曾唤人，而是自然而然站到许景澄身后，取过木梳。

“主人，让我来吧。”

许景澄侧过眼，淡淡一笑：“这算是你昨日的奖励？”

玄一一愣：“昨日……还有奖励？”

“昨晚你在望江楼表现得不错，没有让我失颜，自然该得一份。”

若真是奖励，玄一原本该许下一些平日里不敢奢望的心愿。

可见许景澄此刻方才起身，鬓发微乱，衣襟半敞。

玄一忽而舍不得放下梳子，只是点头轻声：“谢主人赏赐。”

许景澄并未拒绝，安坐案前。

玄一执梳在手，动作极轻极缓，仿佛每一缕发丝都不容伤损。

而许景澄已低首展卷，朱笔勾改。

阶梯税制的雏形是他最初授意的思路，如今虽已成篇，仍有许多不足。

笔尖点落，句句斟酌。

而玄一心神并不在策论上。经世之论也罢，富国之策也所谓，于他而言，都抵不过眼前身前人眉眼低垂的模样。