玄一沉默片刻，答道：“大皇子与文臣派最能受益。”

许景澄取起一块广陵阁的桂花龙须酥，直接送到玄一唇边：“来，奖励你。”

玄一愣了一瞬，终是小心咬下，连耳根都微微泛红，不敢抬眼。

许景澄看得清楚，却未点破，转而继续分析：“三年一科的春闱至关重要。谁能从中得势，谁便是幕后之人。待这批奉守经义、主张名教的举子入朝，自然以大皇子马首是瞻。”

大皇子既长且嫡，于名分上自是正统无虞，可惜皇后不为帝王所喜，本人又性情狂妄，才具平平，这才给了其他几个皇子施展拳脚的机会。

许景澄用指尖轻摸玄一嘴角，问道：“那你告诉我，你若想要夺取状元之为之，该如何破局？”

玄一思索良久，才道：“引其他皇子入局，以牵制大皇子。”

许景澄顺手捏了捏他的脸：“这只是寻常人能想到的法子。可你没想过——若依附于一个名不正言不顺的皇子，即便得胜，也会被钉上党争的烙印。就算你能拿下状元之名，但对我还有用吗？”

玄一低首：“还请主人教我。”

许景澄：“言传不如身教。你只管听我吩咐，要快些学会。我可不会再教你第二遍。”

明明年纪更轻，身形清瘦，却偏生带着一股让人心甘情愿俯首的威势。

许景澄又道：“从现在到放榜，还有半月。趁这段时间，你多以‘陆昀’的身份去结交世家子弟。毕竟接下来的行动，极可能要了你的命。”

玄一犹豫了许久才开口道：“主人，我能否求一个恩典？”

“说。”

“等我每日回府，可否来主人跟前伺候？”

许景澄轻轻拍手：“玄三，自今日起，玄一的轮值免了，你们六个分担即可。玄一若有空，就来我房里伺候。”

“谢主人。”玄一低声应下，眼底却难掩喜意。

他清楚，有了“陆昀”的身份，自己已难再以暗卫之身日日相随，而此番得赐恩典，却等于换了一种名正言顺的方式，依旧得以守在许景澄身边。

“我去重新泡壶茶。”玄一说着，转身而去，拿出了许景澄最喜欢的松萝茶。

“我说清竹怎么找不到茶叶，竟然被你藏在此处。该罚。”

——

春闱一毕，京城顿时生机复苏，望江楼外车马喧阗、灯火通明。

那些自信稳操胜券的举子，恨不得日日在此高声谈笑，仿佛功名已唾手可得。

酒过三巡，舌头便松，有人拍桌断言：“我当然能中，这次的试题，我答得极好！”

也有人酸言冷语：“那个陆昀？他根本算不得什么人物，等着瞧，必然落榜！”

几句话一传十，十传百，渐渐演化为市井热议。

初时不过酒后失言，后来却添油加醋，有人竟说：“听闻考前便有人暗卖题目。”

另有人附和：“我也听说了，不止卖题，还敢包中！”

谣言似野火般窜起，却被人刻意收束，像是有一只无形之手在操控，不使其完全失控。

许景澄自晨起便手不释卷，连饮四盏茶。

清竹看在眼里，忙劝道：“世子，这是今晨第四杯了，苏大夫早说过，您身子虚寒，茶饮不可贪多。”

“喝茶怎么了？”许景澄神色冷淡，语气却显几分急躁。

清竹斟酌片刻，仍壮着胆子笑道：“世子是在担心陆昀吧？以他的学问，中了贡士绝无问题。”

许景澄挑眉，目光一闪：“我何曾担心他？我只是担心，他会不会乱了我的筹算罢了。”