书房内，静得能听见玄一研墨的摩挲声。

许景澄正低头批改昨日许怀湛递来的策论，朱笔点划，批注如密密麻麻的蛛网般布满纸面。

文章气势不凡，论点新颖，开篇落笔沉稳，破题极有章法。

然而立意高远得近乎不合时宜——只有站在未来文明的肩膀上，才可能写出这样的文字。

许景澄将笔放下，神色淡淡：“怀湛，写策略是展现学识与心胸。你开题、破题都极好，可惜行文太过张扬。你未及弱冠便要参加春闱，本就惹人猜疑，若再锋芒毕露，只会叫人认为你心思不纯。”

“更何况，你对农、商、兵的了解太过肤浅，甚至行文间还有错谬。若真在春闱上如此下笔，轻则贻笑座中，重则被人冠上‘纸上谈兵’之名，岂不自毁前程？我让你这几日多去观察京中百态，识得市井疾苦、商贾往来、兵伍操演，却未见你带回一星半点实录。你究竟在做些什么？”

说得太多，他胸口微闷，咳了几声。

许怀湛心急忙上前倒茶，却还是慢了一步，只能眼睁睁看着书童“陆昀”先一步将茶奉到许景澄手边，又稳稳拍着他的背脊。

许景澄抿了两口，呼吸才顺畅些。

他继续道：“听说你昨日出府，直至戌时方才归来，可是真的？”

许怀湛忙道：“长兄息怒。我只是新到京都，想去看看。至于策论，我会仔细修改。”

许景澄将另一份文章推了过去：“这是陆昀写的，你好生看看。临阵磨枪，不快也光。”

怀湛接过，眼神却在兄长与书童之间微微转动，心底暗生疑窦——兄长与这书童似乎关系不同寻常？

可念及兄长与顾提督婚约犹在，他又不敢深想。

他转而问：“哥，我拜托你帮我查的作物，可有消息了？”

这几日，他已将土豆、番薯、玉米、辣椒等作物细绘成图交予许景澄，又在京城打探琉璃、胭脂、药品等技艺。

其实许怀湛也明白侯府看似荣华，实则烈火烹油，若能凭此知识积累根基，或许能在这乱世自保。

许景澄淡声答：“我已命人去农政司查问，大曜境内未曾有玉米、土豆类作物。你说它们来自海外，我也吩咐人盯紧关口。至于辣椒，典籍中确有记载。等拿到种子，我会让人送到你手上。”

话锋一转，许景澄还是严肃道：“但你行事过于张扬。你如今是侯府新归的嫡次子，一举一动皆在有心人眼中。若不收敛，祸端迟早会来。你可明白？”

“知道了，知道了。”

许怀湛心下暗暗腹诽：这个便宜兄长什么都好，就是太过老成，比那便宜父亲还要啰嗦。

古代人都这么早熟的吗？

他正还想再问些关于朝廷格局的事，外头脚步声传来，昭安侯许鸿庭已下朝归来，神色带着几分凝重。

许景澄一眼便瞧出端倪，开口道：“怀湛、陆昀，你们先退下，我与父亲还有要事商议。”

待书房门阖，偌大的屋内只余父子二人。

许鸿庭缓缓开口：“今日朝会上，有人弹劾你与顾昱的婚事，言你们二人近日往来疏淡，是抗旨不尊。”

许景澄眉目一动，淡声道：“连前些日子顾昱上门，也堵不住他们的嘴？”

“欲加之罪，何患无辞。”许鸿庭叹道，“他们说你们只是逢场作戏，根本无心成婚。”

许景澄低声一笑：“看来，有人很着急啊。”

“怎么不着急？春闱在即，朝局必有变动。他们担心我们侯府左右逢源。怀湛虽不及你，但毕竟未及弱冠便要入场，文臣、武勋两派都想借此机会逼我们表态，与对方彻底划清界线。”

许鸿庭面带怒意：“我已极力退让，明言不欲置身纷争，他们却步步紧逼……”

许景澄却看得淡然：“父亲不必忧心。忠诚若不绝对，便是绝对不忠。那些觊觎东宫之位的人都在试探，凡是不肯表态者，都是他们的眼中钉。”

“孩儿已有一计，只需等几日……”

许鸿庭听罢，脸上掠过一抹愧色：“景澄，这对你实在太不公平了。”

许景澄却伸手轻拍父亲的手背，神色温和：“父亲哪里的话。这十九年来，本是我独占了您与母亲的关怀，怀湛才是受了亏待的那个。而且，这局面对我反倒有利，便于后续计划的施展。”

许鸿庭沉吟片刻，终究点头：“好，那就依你。不过一切以你安危为主。”

不多时，许鸿庭离开，书房再次归于寂静。

玄一推门而入，脚步轻悄。

许景澄连头都未抬：“不好好去准备策略，又来烦我做什么？”

玄一不答，径直走到他身后，双掌稳稳落在肩上，揉按起来。