三人下车。热浪裹挟着沙尘扑面而来，瞬间让人口干舌燥。风声在耳边呼啸，像是无数亡魂在旷野上哀嚎。

长明戴上准备好的防风帽和墨镜，遮住了大半面容，只露出线条冷淡的下颌和毫无血色的唇。她动作利落地检查了一下随身的小包，便沉默地跟在沈知白身后，向着那片巨大的风蚀台地走去。

脚下的沙砾不断滑动，行走异常艰难。沈知白和巴图都走得有些气喘吁吁，额上沁出汗水。长明却步履平稳，呼吸均匀，仿佛脚下不是松软的沙地而是平坦大道。沈知白偶尔回头看她，眼中不禁再次掠过惊异。

爬上风蚀台地的顶端，视野骤然开阔。眼前是一片更加残破的景象：巨大的土墙倾颓断裂，只剩下些高低错落的残骸，被风沙打磨得失去了棱角，依稀能分辨出某些人工垒砌的痕迹。一些碎陶片和石器半埋在沙土中，默默诉说着曾经的存在。

“就是这里了。”沈知白拿出金属探测器和高光谱扫描仪，开始仔细地勘探起来，不时蹲下身用手刷开浮土，查看暴露出的地层结构。

巴图在一旁警戒，同时也用他猎人的锐利目光扫视着四周。

长明没有使用任何工具。她缓缓行走在这片废墟之中，指尖偶尔拂过冰冷粗糙的断壁，闭上眼睛，努力感应着。风吹动她的衣摆，发出猎猎声响。

这里确实残留着极其微弱的、与她同源的气息，但非常稀薄，仿佛只是曾经有什么东西短暂停留过，而非长久存在。与她记忆碎片中那个拥有石灯的场景并不完全吻合。

她走到一处断壁的背阴处，那里似乎比其他地方更凉一些。她蹲下身，拨开一层浮沙，下面露出了一块被掩埋大半的青石板，石板上刻着一些几乎被岁月磨平的图案。

并非秦篆，而是另一种更为古老的、充满自然崇拜意味的符号，其中有一个扭曲的火焰纹样，与她之前看到的略有不同，但核心神韵相似。

“有发现吗？”沈知白注意到她的举动，走了过来。

长明指了指那块石板。

沈知白立刻来了精神，拿出相机和拓印工具，小心地清理记录：“这不是中原文明的符号，更像是古代羌戎或月氏部落的祭祀图腾……看这个火焰变体，确实与我们要找的有共通之处！这说明文明的交融和影响比记载的更早……”

他沉浸在自己的发现中，滔滔不绝地分析着。

长明却微微蹙起了眉。不对。感觉还是不对。这里像是一个外围的哨点，或者一个朝拜的方向标，并非核心所在。

就在这时，一直在高处瞭望的巴图忽然发出一声短促低沉的口哨示警！

沈知白和长明立刻警觉地抬头望去。

只见远处地平线上，扬起一道明显的沙尘烟柱，正朝着他们所在的方向快速移动！

“是车！不止一辆！”巴图脸色凝重地喊道，“这鬼地方平时除了勘探队和疯子，根本没人来！”

沈知白的心猛地一沉，立刻联想到长明在机场的警告。他迅速收起设备：“快！先躲起来！”

这处废墟虽然残破，但仍有不少巨大的土堆和断裂的墙体可以藏身。

三人迅速躲到一处巨大的倾颓土墙之后，屏住呼吸。

引擎的轰鸣声由远及近，越来越响，粗暴地打破了戈壁的死寂。很快，三辆经过改装、覆盖着厚厚尘土的越野车如同脱缰的野马，冲到了废墟边缘，猛地刹停。

车上跳下来七八个人。他们穿着适合野外行动的服装，但并非专业的考古或勘探装备，反而更偏向于战术风格。这些人动作干练，眼神锐利，带着一股彪悍的戾气。为首的是个身材高壮的男人，戴着墨镜，脸上有一道狰狞的疤痕，从额角划到下颌。他环视了一圈废墟，目光如同鹰隼般扫过每一个可能藏人的角落。

“搜仔细点！”疤脸男的声音沙哑难听，“老板说了，那两个人很重要，尤其是那个女的，盯紧了，别跟丢了，但也别轻易动手。他们找到的地方，才是我们真正的目标！”

手下们立刻分散开来，开始在废墟中翻找查探。他们的动作粗暴，毫不珍惜这些脆弱的历史遗迹，踢开碎陶片，随意翻动石块。

沈知明躲在掩体后，拳头不由自主地握紧，既是出于对这些人破坏遗迹的愤怒，也是出于对自身处境的担忧。这些人，果然是冲着他们来的！那个“老板”又是谁？

长明则异常冷静。她透过墙体的一道缝隙，仔细观察着那些人，尤其是那个疤脸男。从他身上，她感受到了一种与古镇那晚窥视感同源的气息，更加浓烈，更加具有攻击性。他们并非求财，目的明确——跟踪，并利用他们找到“地方”。