“女士，麻烦您打开包，我们需要人工检查一下。”安检员礼貌地说道。

沈知白脸上掠过一丝紧张，下意识地上前一步。

长明却异常平静，配合地打开了行囊。里面除了几件简单衣物，便是那些形状奇特的香料块和几件小巧的工具——一柄薄如蝉翼的银色小刀，一根尾部带着奇异钩爪的细长金属丝，还有几个刻满密纹的小金属盒。

安检员拿起那柄小刀，反复查看，甚至试了试刀锋，却发现异常钝拙，根本不似利器。那些金属盒严丝合缝，根本无法打开，摇晃也无任何声响。

“这些是……”安检员疑惑地看向长明。

“家传的老物件，工艺品，或许是些旧式妆奁工具或是香料模具。”长明语气平淡，眼神坦然，“带着只是图个心安。”

她的态度太过自然平静，东西又实在看不出任何危险品的特征。安检员又用检测仪仔细扫描了几遍，最终无奈放行。

沈知白暗暗松了口气，看向长明的眼神又多了一丝探究。那些东西，绝不像她说的那么简单。

登上飞机，找到座位坐定。引擎轰鸣，巨大的推力将身体压向椅背，城市在舷窗外急速缩小。

长明偏头望着窗外层层叠叠的云海，目光沉静。对于飞行，她并无太多新奇感，这只是另一种更快的移动方式，与骑马、乘船并无本质区别，都是将她从一处带往另一处的工具。

沈知白坐在她旁边，似乎想找些话题，最终却只是递过来一副眼罩：“路程还长，休息一下吧。到了那边，恐怕就没太多时间休息了。”

长明接过眼罩，并未戴上，只是握在手里。

“沈先生，”她忽然开口，声音不高，恰好淹没在引擎的噪音里，“我们可能被人注意到了。”

沈知白神色一凛：“什么人？”

“不清楚。气息不像寻常人。”长明目光依旧看着窗外，“到了那边，一切小心。”

沈知白的心微微沉了下去。最初的兴奋过后，现实的危险性悄然浮现。他郑重地点了点头：“我明白。”

飞机穿透云层，向着那片古老而苍凉的土地飞去。

机翼之下，是绵延的山脉与逐渐变得荒芜的大地。

而在他们看不见的下方，那辆消失的黑色轿车，正沿着公路，朝着相同的方向，不疾不徐地行驶着。

一场跨越千年的追寻，一次各怀目的的合作，已然启程。

而暗处的眼睛，也从未离开。

飞机降落在西北重镇，干燥炽烈的风瞬间包裹了来人，带着浓重的尘土气息，与江南水汽的温润截然不同。天空是一种近乎刺眼的湛蓝，云朵稀薄而高远，阳光毫无遮拦地倾泻下来，灼烧着大地。

沈知白联系好的越野车早已等候在机场外。司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的本地汉子，名叫巴图，对这片土地极为熟悉。他没有多问客人的目的，只是按照沈知白提供的坐标，驾驶着性能强劲的越野车，一头扎进了无垠的戈壁。

车窗外的景色飞速倒退。起初还能见到零星的绿色和低矮的民居，很快便只剩下连绵起伏的沙丘、广袤的砾石滩以及远处嶙峋的山脉轮廓。天地变得无比开阔，却也无比荒凉，一种亘古不变的死寂感压迫着人的神经。

长明安静地坐在后座，目光始终投向窗外。这苍茫的景象与她记忆中那些零碎的戈壁碎片逐渐重合，勾起一种熟悉而又陌生的隔世之感。她看到被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌，看到枯死的胡杨林顽强地伸向天空，看到远处地平线上因热气蒸腾而产生的扭曲幻影。

沈知白则忙着核对GPS坐标，翻阅着带来的古籍复印页和地图，不时与巴图用当地方言交流几句，试图更精确地定位。他的神情专注而兴奋，完全沉浸在了追寻历史的乐趣之中。

“第一个坐标点就在前面那片风蚀台地后面，”沈知白指着前方一片赤褐色的、如同被巨斧劈砍过的巨大土台，“根据记载和地形分析，那里曾经可能有一条古河道，附近应该有早期人类活动的痕迹。”

车辆颠簸着驶下公路，在砾石滩上艰难前行，最终在一处相对背风的洼地停下。

“车只能开到这里了，剩下的路要步行。”巴图熄了火，用生硬的汉语说道。