凌霄带着几名弟子匆匆返回，脸上带着急切和一丝发现线索的兴奋，“东头那两家也稳住了，我们在镇子西边发现了一些痕迹，像是有人暗中布置过什么，气息很古怪！”

凌绝的注意力被瞬间吸引，他猛地转头：“带我去看。”

他最后深深地看了赤蘅一眼，那眼神复杂得难以形容，有未散的怒意，有深深的疑虑，还有一丝被强行压下的、连他自己都未曾明晰的波动。

“看好她。”他对留下的弟子丢下这句话，语气冷硬，随即毫不犹豫地转身，随着凌霄大步离去。

祠堂再次安静下来。

赤蘅看着他毫不留恋离去的背影，支撑着她的那股气仿佛瞬间被抽空，整个人软软地滑下去，靠在墙角，剧烈地喘息起来，额际冷汗涔涔。

瓷裂之痕，已然显现。

他虽未当场发作，但那层薄薄的、维持着表面平静的窗户纸，已被彻底捅破。怀疑变成了近乎确定的认知，只是被更紧急的事务暂时搁置。

下一次，当邪修的威胁稍减，当他手握更多“证据”之时，便是图穷匕见之刻。

她该怎么办？逃吗？以她现在的状态，能逃到哪里？更何况，那邪修的目标显然是她，她若离开，这镇上的百姓……

可不逃，等待她的，或许是比那邪修更冷酷的结局——来自她曾倾力救治、甚至动了不该有的妄念之人的利剑。

绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上心头。

窗外，夜色浓稠如墨，预示着黎明前的至暗时刻。

而凌绝追寻着那可疑的痕迹，心中却远不如表面那般冷静。赤蘅最后那个眼神，那带着惊慌却依旧清澈的眸子，如同烙印般刻在他脑海里，挥之不去。

妖……

为何偏偏是她？

为何要是她？

追寻真相的脚步愈发急促，仿佛想要尽快抓住那个幕后黑手，证明什么，或者……逃避什么。

裂痕既生，便再难弥合。信任的瓷器已然出现第一道深刻的裂纹，只待最后的外力，便会彻底崩碎，露出其下鲜血淋漓的真相，与无可挽回的决裂。

镇西荒僻，废弃的砖窑像个巨大的、沉默的怪兽，匍匐在浓重的夜色里。空气中弥漫着陈腐的土腥气和一种更为阴冷的、若有似无的残余能量。

凌绝面色冷肃，指尖拂过砖窑入口处一道几不可察的刻痕。那痕迹很新，手法诡异，透着一股子邪门的意味，与祭坛发现的符文同源，却更为隐蔽，更像是一个……标记，或者信标。

“就是这里，师兄。”凌霄压低声音，指着窑内深处，“里面还有残留的气息，很淡，但错不了，和祭坛那边一样让人不舒服。”

凌绝迈步而入，靴底踩碎枯枝，发出细微的声响在空旷的窑洞内回荡。弟子们点燃了符火，跳跃的光芒勉强照亮坑洼的地面和布满蛛网的窑壁。

越往里走，那股阴冷的气息越是明显。在一处坍塌了半边的窑室角落，凌绝停下了脚步。

这里有人近期活动过的痕迹。散落的灰烬，几块被刻意摆放成某种图案的碎砖，还有……一小撮灰白色的、带着微弱灵力波动的粉末。

凌绝蹲下身，极其小心地用玉片刮起一点粉末，置于鼻尖轻嗅。一股极其微弱的、带着精神麻痹和梦境扰乱效果的阴寒气息钻入鼻腔。

“迷神散……混合了魇妖鳞粉。”他沉声道，眼神锐利如鹰。这是极其罕见且恶毒的东西，能放大生灵内心的恐惧和弱点，引导其坠入更深的梦魇，直至精气被吸食殆尽。这绝非普通邪修能轻易弄到手的。

他的目光再次落在那几块碎砖摆成的图案上。那图案看似杂乱，但若以特定角度看去，隐隐像一个扭曲的、指向某个方向的箭头。

所指的方向……似乎是清河镇的中心，又或者是……祠堂？

凌绝的心猛地一沉。结合之前那几个被特别标记的病人，邪修的目标清晰得可怕——他就是冲着祠堂里那个人去的。之前的瘟疫，后续的混乱，恐怕都只是为了逼她出手，确认她的身份，消耗她的力量。

好缜密，好恶毒的心思。

“搜！”凌绝下令，声音带着冰冷的杀意，“掘地三尺，也要找出更多线索。”

弟子们立刻散开，仔细搜查起来。凌绝则凝神感知着那残余邪气最浓郁的地方。忽然，他在一堆碎砖下，感觉到了一丝极其微弱的、不同于邪气的灵力波动。

他挥手拂开碎砖，底下露出一个浅坑，坑里埋着一样东西——半截被踩碎的、已经枯萎的草茎。那草茎通体呈暗紫色，叶片扭曲，散发着一种令人不适的怨憎之气。

“噬魂草……”凌绝瞳孔微缩。这是一种只会生长在极阴怨憎之地的邪植，能缓慢吸收周围生灵的负面情绪和残魂，是炼制许多恶毒诅咒和邪器的材料。这东西怎么会出现在这里？还被刻意掩埋？

他小心地将那半截噬魂草挑起，发现草茎断裂处颇为新鲜，像是被人匆忙中踩断或遗落。而在草茎之下，竟还压着一小片极其细微的、深蓝色的布料碎片。