赤蘅的心跳莫名漏跳了一拍，慌忙垂下眼睫，避开那太过复杂难懂的目光。

凌绝也像是突然惊醒般，猛地直起身，退后半步，拉开了距离。他将瓷瓶塞回怀中，动作略显仓促，面容重新覆上冷硬的伪装。

“守好这里。”他丢下这句话，不再看她，转身去处理那昏迷的老者和安抚受惊的镇民，背影依旧挺拔孤冷，仿佛方才那短暂的靠近和那命令式的关怀从未发生。

赤蘅看着他的背影，感受着体内那丝微弱的暖意，心绪如同被风吹乱的烛火，摇曳不定。

烛影摇红，人心亦摇红。

这摇曳的光影，既能照亮细微的温情，也能掩盖汹涌的暗潮与……悄然滋生的、不该有的妄念。

夜，还很长。而隐藏的毒蛇，已然露出了尖牙，下一次攻击，或许不会再失手。

灵露的微薄效力如同涓涓细流，缓慢滋润着赤蘅几近干涸的灵脉，带来的暖意却无法驱散心底漫上的无边寒意。凌绝退开后的背影冷硬如铁，方才那短暂靠近时的古怪氛围如同错觉，迅速被祠堂内持续的混乱和呻吟声打破。

他正在检查那名失控后昏迷的老者，眉头紧锁，指尖灵力流转，仔细感知着那异常躁动的邪气残留。两名弟子在一旁协助，神色紧张。其他镇民则惊魂未定地蜷缩在远处，看向老者的目光充满了恐惧。

赤蘅靠在墙边，努力调息，试图尽快恢复一丝自保之力。凌绝的怀疑并未消失，只是暂时被更紧迫的危机压了下去。她比谁都清楚，一旦眼前的危机解除，或者他找到了确凿的证据，那柄悬于顶的利剑便会毫不犹豫地落下。

然而，眼下最大的威胁，并非来自他。

那名老者身上的邪气爆发得太过突兀和诡异，带着一股明显的引导性和破坏欲，与其说是失控，不如说是……被刻意引爆的。目标真的是那个妇人吗？还是……只是为了制造混乱，试探什么？或者，是为了将她逼入绝境，再次动用那不该显露的力量？

想到此，赤蘅的心猛地一沉。那暗处的邪修，恐怕已经盯上她了。她的灵血，对某些存在而言，是足以令其疯狂的至宝。

凌绝显然也想到了这一点。他处理完老者，站起身，目光再次扫过全场，最后落回赤蘅身上时，那份复杂的审视中多了几分锐利的研判。

他没有再走近，而是对留守的弟子沉声道：“将所有病患按症状轻重分开安置，彼此保持距离。再有异动者，立刻以镇邪符压制，不必犹豫。”

“是，师兄！”

吩咐完毕，他竟朝着赤蘅的方向走了过来。步伐沉稳，靴子踩在干草上发出细微的沙沙声，每一步都像是敲在赤蘅紧绷的心弦上。

他在她面前几步远处停下，不再蹲下，只是居高临下地看着她。跳动的烛光在他轮廓分明的脸上投下深刻的阴影，让他看起来更加冷峻难测。

“那邪修手段阴毒，目标不明。”他开口，声音平稳，听不出情绪，像是在陈述一个客观事实，“你今日所为，虽救了那孩子，却也可能暴露了自身特殊，引火烧身。”

赤蘅的心骤然缩紧。他果然还是提到了这件事。她垂下眼睫，沉默以对。否认毫无意义，辩解更是徒劳。

她的沉默，在凌绝眼中等同于默认。他看着她低垂的、毫无血色的脸，那脆弱的颈项仿佛轻轻一折就会断裂，心底那股无名火又隐隐窜起，混合着一种连他自己都厌恶的烦躁。

“那碗水，究竟是什么？”他终于还是问出了口，尽管答案彼此心知肚明。他的声音压低，带着一种冰冷的穿透力，“你的血，又是什么？”

赤蘅的身体几不可察地颤抖了一下。她攥紧了藏在袖中的手指，指尖冰凉。

“……只是祖传的一点……秘法。”她的声音低哑得几乎听不清，重复着苍白的谎言，连她自己都觉得可笑。

凌绝眼底闪过一丝极快的愠怒，为她的固执，也为她那明显到拙劣的隐瞒。他向前逼近一步，无形的压迫感瞬间笼罩下来。

“秘法？”他几乎是咬着牙重复这两个字，声音里带着冰冷的嘲讽，“什么样的秘法，需要以损耗自身本源为代价？什么样的秘法，能瞬间净化那般阴毒的邪气？辛姑娘，你当我凌绝是三岁孩童吗？”

他的质问如同冰雹，砸得赤蘅无处遁形。她猛地抬起头，对上他锐利如刀的目光，那双总是平静或疏离的琥珀色眸子里，终于难以抑制地泄露出一丝惊慌和……深深的疲惫。

“凌公子既已认定，又何必多次一问？”她声音微颤，带着一丝破罐破摔的凄然，“是妖是魔，悉听尊便。只是这些百姓……他们是无辜的。”

她的话，像是承认，又像是在做最后的祈求。

凌绝的心像是被什么东西狠狠刺了一下。她这话的意思，是承认了自己非人的身份，却仍在担心那些曾驱赶、怀疑她的镇民？

荒谬！可笑！

可为何……他竟觉得胸口堵得发慌？

他死死盯着她，试图从她眼中找出丝毫虚伪的痕迹，却只看到那浓得化不开的悲凉和一种近乎绝望的坦然。那眼神，干净得让他心头发悸。

就在两人僵持不下，空气紧绷得几乎要断裂之时——

“师兄！师兄！”