而他，将自己锁死在了名为“忠诚”的心狱中。

那条雪夜中曾短暂连接过的微光小路，早已被黑暗彻底吞没。

边境大捷的证据成了萧令徽手中一把锋利的剑。她以雷霆之势，清洗了与流寇勾结的边军将领及其党羽，顺势安插了一批自己提拔的寒门军官。虽然未能动摇沈墨然的根本，但终于在那铁板一块的军权上，撬开了一丝缝隙。

朝堂之上，沈墨然一系暂时收敛了气焰。然而，表面的风平浪静之下，是更加汹涌的暗流。沈墨然这等老谋深算的政客，绝不会坐视皇权膨胀。很快，新的攻势以另一种更“冠冕堂皇”的方式袭来。

这一次，是催逼立后选妃。

奏疏雪片般飞向御案，言官们引经据典，慷慨陈词，无非是“国不可无嗣，陛下春秋正盛，当早定中宫，以安社稷”、“皇室开枝散叶，乃江山稳固之本”。背后，自然是沈墨然等世家大族意图通过联姻，将触手更深地插入后宫，甚至掌控未来的皇位继承人。

萧令徽看着这些奏疏，只觉得无比讽刺和疲惫。她连自己的命运都难以完全掌控，却要被迫为所谓的“江山社稷”选择一個或许会要她命的枕边人。

她在朝会上几次冷着脸驳回了提议，但压力与日俱增。甚至连宗室中一些原本中立的老王爷也开始委婉地劝说她。她仿佛被困在一张无形的网中，越是挣扎，缠得越紧。

这日午后，萧令徽心烦意乱，屏退左右，独自一人在御花园较为偏僻的梅林散步。冬日寒梅未尽，冷香疏落，更添寂寥。

她需要一個绝对安静的环境思考对策，下意识地，走到了这片平日几乎无人来的区域。也下意识地，她知道，某个影子一定会在确保她安全的前提下，隐匿在附近。

果然，在一处假山石后，她看到了那片熟悉的靛青衣角。他藏得并不算十分隐蔽，或者说，他潜意识里知道，在这里，她或许会需要他。

萧令徽脚步顿住，看着那抹衣角，心中烦躁更甚。

这些烦心事，无人可诉，竟只能对着一個影子。

她忽然开口，声音冷硬，带着明显的迁怒：“你都听到了？朝堂上那些聒噪。”

假山后的人影猛地一僵，随即，谢谦无声地转出，跪在枯草地上，头深深低下：“奴婢……不敢。”

“不敢？”萧令徽冷笑，“朕看你听得清楚得很！怎么，你也觉得朕该立刻找个男人，生下皇子，才算对得起列祖列宗？”

这话极其尖锐，甚至带着一丝羞辱的意味。她明知他不是这个意思，却控制不住地将怒火倾泻到他身上。

谢谦的身体剧烈地颤抖了一下，额头重重磕在冰冷的地面，声音嘶哑破碎：“奴婢……从未敢有此念！陛下明鉴！”

他的反应极大地取悦了萧令徽那点扭曲的报复心理，却又在下一秒让她感到更加空虚和厌恶自己。她看着他几乎要匍匐进泥土里的姿态，那股无名火燃烧得更加猛烈。

“滚出来！”她厉声道。

谢谦僵硬地起身，依旧不敢抬头，站在离她几步远的地方，如同等待审判的囚徒。

萧令徽走近两步，逼视着他低垂的头顶：“抬起头，看着朕！”

谢谦艰难地、缓慢地抬起头，脸色苍白得没有一丝血色，眼神里是巨大的惶恐和一种近乎绝望的悲伤。那双总是沉静如古井的眼眸，此刻翻涌着痛苦的海啸，却被他死死压抑着，连睫毛都不敢剧烈颤动。

四目相对的一刹那，萧令徽的心像是被什么东西狠狠撞了一下。

她看到了他眼中那无法完全掩饰的痛楚，那么深，那么沉，几乎要将她吞噬。

她忽然意识到，自己这些话，像淬毒的匕首，不仅伤了他，也反过来刺伤了自己。她在他面前，永远像个无理取闹、肆意发泄迁怒的暴君。

一种难堪的狼狈攫住了她。她猛地后退一步，别开视线，声音带着一丝不易察觉的仓皇和虚弱：“……滚。立刻从朕眼前消失。”

谢谦如蒙大赦，又像是被彻底抽空了所有力气，他几乎是踉跄着，迅速转身，消失在嶙峋的假山之后，背影仓惶如同逃离。

萧令徽独自站在冰冷的梅林中，寒风卷过，吹起她龙袍的一角，猎猎作响。

她看着空无一人的四周，忽然抬手，狠狠一拳砸在身旁粗糙的梅树树干上。手背瞬间红肿破皮，渗出血丝，尖锐的疼痛传来，却远不及心口那阵窒闷的抽痛。

她不明白自己刚才为何要那样说，那样做。

她更不愿去深究，看到他眼中那抹绝望的悲伤时，自己为何会那般……难受。

裂痕已然出现，不在他们之间，而在她自己的心里。那坚固的、用以保护自己的帝王心防，因为一個卑微影子的痛苦，而产生了细微的、却无法忽视的裂隙。