嘉宁二年的春雨，淅淅沥沥，带着一股缠绵不绝的寒意，敲打着宫廷的琉璃瓦，也敲打着人心。

御书房内烛火通明，批红的朱砂笔却久久悬在半空。萧令徽面前摊开的，是御史大夫呈上的奏疏，字字句句，直指她登基以来“宠信近侍，内廷不修”，虽未点名道姓，但那含沙射影的意味，让她心头发冷。

她知道，这并非空穴来风。谢谦替她办的几件隐秘事，虽自认天衣无缝，但沈墨然那只老狐狸，嗅觉何其灵敏。这奏疏，是警告，也是试探。

“陛下，夜深了，该歇息了。”心腹大宫女云岫轻声劝道，为她披上一件外袍。

萧令徽揉了揉胀痛的额角，挥挥手：“你们都下去吧，朕再静一会儿。”

殿内只剩下她一人，烛火噼啪一声轻响，更显空旷寂寥。她的目光不由自主地投向窗外无边的夜色，雨声似乎更急了。谢谦今夜有任务，去查探沈墨然一个门生贪渎的实证，地点在城外……

一丝难以言喻的烦躁攫住了她。明知以他的能力，应当无虞，可这雨夜，这奏疏，都让她心神不宁。

“吱呀——”极轻微的一声，御书房的侧门被推开一道缝隙，一个湿淋淋的身影悄无声息地滑入，随即跪伏在光影之外的黑暗里，气息有些不稳。

是谢谦。

萧令徽的心猛地一落，又倏地提起。她维持着端坐的姿态，声音平淡无波：“回来了？”

“是。”他的声音带着淋雨后的沙哑和一丝极力压抑的喘息，“陛下恕罪，奴婢身上湿寒，恐冲撞圣驾。”

“无妨。说。”她的指尖无意识地蜷缩了一下。

“证据已到手，是……是沈尚书与门生往来密信及贪墨账册的副本，藏于京郊别院密室之中。奴婢已将其妥善安置。”他言简意赅，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，放在身前地上，并未上前。

萧令徽目光扫过那包裹，又落回他身上。他跪在那里，浑身湿透，靛青色的侍卫服颜色深暗，紧贴在他瘦削却精悍的背上，隐约可见布料下绷紧的肌肉线条。发梢还在滴水，落在冰冷的金砖地上，晕开一小片深色。空气中弥漫开淡淡的雨水腥气和一丝极淡的……血腥味？

她的心微微一沉：“受伤了？”

谢谦身体几不可查地僵了一下，头垂得更低：“谢陛下关怀，只是皮外伤，不碍事。别院守卫比预想森严，惊动了人，交手时蹭破了些许。”

他说得轻描淡写，但萧令徽知道，能让他都称之为“森严”并挂彩的地方，绝非寻常。那血腥味，也绝非“蹭破些许”那么简单。

一股无名火突然窜起，不知是气他的隐瞒，还是气这步步惊心的处境。她的声音陡然冷了下去：“废物！一点小事都办不利索，留下痕迹没有？”

谢谦以头触地：“奴婢该死。对方……未看清奴婢面目，追击之人已被甩脱，痕迹也已处理干净，绝不会牵连陛下。”

他的请罪熟练而卑微，仿佛早已习惯这样的斥责。

萧令徽看着他伏地请罪的姿态，那火气却又莫名消了下去，只剩下深深的无力感和一丝连自己都未曾察觉的懊恼。她沉默了片刻，终究没再追问伤势，只硬邦邦地道：“东西放下，滚回去处理干净。若有下次，朕决不轻饶。”

“是。奴婢告退。”谢谦磕了个头，起身，依旧低着头，迅速退了出去，如来时一般无声无息，只留下地上那一小滩水渍和那个油布包裹。

御书房重归寂静，只剩下雨声和烛火摇曳。

萧令徽盯着那包裹，良久，才缓缓起身走过去，弯腰拾起。油布冰凉，还带着屋外的湿气和他的体温。

她打开包裹，里面是几封密信和一本账册，字迹清晰，证据确凿。这是能暂时扳回一城的利器。

可她却感觉不到丝毫喜悦。

眼前总晃动着那湿透的背影和空气中那丝若有若无的血腥气。她走到窗边，看着窗外漆黑的雨夜，忽然对门外道：“云岫。”

“奴婢在。”

“……拿些上好的金疮药和祛寒的汤剂，送去……给今夜当值受伤的侍卫。”她顿了顿，补充道，“不必说是朕的意思。”

云岫愣了一下，随即恭敬应下：“是。”

萧令徽转过身，重新坐回御案后，目光落在奏疏上那些刺目的字眼上。

“宠信近侍”……吗？

她自嘲地勾了勾嘴角。他们之间，从来只有冰冷的利用和卑微的效忠。何来宠信？

只是，那雨夜中带回证据的身影，那沉默承受斥责的脊背，为何会让她觉得，比这满殿烛火，更让她觉得……有一点微不足道的暖意？

这个念头刚升起，就被她狠狠掐灭。

她是皇帝，他是罪奴。仅此而已。

谢谦回到那间狭小潮湿的值房，脱下沉重的湿衣，露出精壮的上身。左臂一道寸许长的刀伤，皮肉外翻，因为淋了雨，有些发白肿胀。他面不改色地拿起劣质烧酒冲洗伤口，剧烈的刺痛让他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。

刚包扎到一半，门外传来轻轻的叩击声。