更漏声声叩着朱漆窗棂，案头西域舆图被烛火映得忽明忽暗。玄色龙纹袍角扫过青玉镇纸，他握着狼毫的指节泛白，墨汁在宣纸上晕开成狰狞的黑斑。

今天已是纳兰雪抵达西域的第三日。鎏金兽首漏壶里的细沙堪堪过半，本该子时三刻传回的密报却迟迟未至。檐角铜铃突然叮咚作响，惊得他猛然起身，腰间玉带撞得砚台歪斜，墨汁顺着檀木桌沿蜿蜒而下，宛如蜿蜒的血痕。

派去的暗哨如同石沉大海，连一点风声都未曾传回。他望着舆图上用朱砂标记的楼兰城，指腹无意识摩挲着地图边缘 —— 那里密密麻麻钉着七枚青铜令箭，如今已折断三支。当值的小太监送来醒酒汤，瓷碗磕在案几上的脆响惊得他浑身一颤，热汤泼在龙纹衣袖上，氤氲的热气里恍惚浮现出纳兰雪离宫那日的平静脸庞。

他知道这意味着什么，要么是西域王看管极严，暗哨无法脱身；要么…… 便是连暗哨都已遭遇不测。这个念头刚冒出来，就被他强行按了下去，玄色衣袖狠狠擦过额角冷汗，案头奏折簌簌作响。可心却像被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气，恍惚间竟觉得胸口传来箭簇穿胸的锐痛 —— 那是一年前平定西域纳兰雪替他挡下刺客时，飞溅的血珠也曾这样染红过他的衣袍。

他拖着沉重的步伐走到窗边，指尖触碰到雕花窗棂时，冰凉的触感让他不由得瑟缩了一下。深吸一口气，缓缓推开一条缝隙，刺骨的冷风裹挟着夜露扑面而来，如同无数细小的银针扎在脸上，逼得他下意识地打了个寒颤。

宫墙内外一片寂静，远处的烟霞殿还亮着零星灯火，那是上官烟的住处。太医说她恢复得极好，再过几日便能下床走动，李御史每日都去请安，前朝旧部也渐渐安定，朝堂上再无人提及西域之事，仿佛纳兰雪的离开，不过是吹过宫墙的一阵风，无足轻重。