钦天监的晨钟刚敲过卯时，一辆囚车碾过朱雀大街的青石板，车辙里残留的霜雪被碾碎成粉。囚车铁栏后立着个玄衣人，发丝凌乱地贴在颊边，正是 “被擒” 的北狄密使顾清晏。守城卫兵用长矛拨开围观百姓，却没人注意到囚车经过拐角时，那双低垂的眼眸里闪过一丝不属于阶下囚的锐利。

影刹?千面对着铁栏上凝结的冰花整理衣襟，指尖拂过衣领暗扣时，唇角勾起微不可查的弧度。昨夜萧烬的密令犹在耳畔：“要让萧炽觉得，这是他自己布的局。” 他抬手抚过脸颊，易容膏在皮肤下微微发热，将原本的轮廓塑造成顾清晏那副带着三分阴柔的面容。

三皇子府的暖阁里，萧炽正把玩着一枚北狄狼牙符。贴身侍卫单膝跪地，声音压得极低：“主子，顾清晏已按计划被擒，刑部那边传来消息，他招供的内容与咱们事先串通的分毫不差。”

萧炽将狼牙符扔在鎏金托盘里，发出清脆碰撞声。他透过窗棂望着皇宫方向，眼底闪过贪婪的光，“本王早就说过，留着纳兰雪在边疆碍事，如今正好借顾清晏的嘴，让父皇看看谁才是通敌叛国的真凶。” 他忽然冷笑，“萧烬想借纳兰雪这把刀，本王偏要让这把刀先斩了他自己的臂膀。”

侍卫犹豫道：“可顾清晏毕竟不是咱们的人，万一……”

“没有万一。” 萧炽打断他，指尖重重叩在案上密信，“他妻子还在北狄王手里，敢背叛本王？况且那些‘证据’都做了手脚，信纸用的是萧烬特制的云纹纸，火漆印仿的是萧烬的私章，父皇最忌讳兵权与外藩勾结，这出戏本王演定了。”

午时三刻，鎏金殿内檀香缭绕。皇帝斜倚在龙椅上，脸色因沉疴显得蜡黄，咳嗽声打断了户部尚书的奏报。萧烬立在文官队列之首，玄色蟒袍在殿中烛火下泛着冷光，目光掠过阶下侍立的萧炽时，眸色深不见底。

“启禀陛下，” 刑部尚书捧着卷宗出列，声音颤抖，“北狄密使顾清晏已押至殿外，招出惊天秘闻！”

皇帝喘息着挥手：“带上来。”

影刹?千面被押进殿时，故意踉跄了几步，铁链拖在金砖上发出刺耳声响。他抬头望向龙椅，恰到好处地露出惊恐与挣扎，膝盖 “重重” 磕在地上：“罪臣顾清晏，愿招出与三皇子萧炽大人的密约！”

此言一出，满殿哗然。萧炽猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，随即又强作镇定地怒斥：“大胆逆贼！竟敢攀诬皇室，本王何时与你有过密约？”