影刹缓缓抬起头，唇角勾起诡异的笑。他从怀中掏出卷羊皮密信，侍卫呈给皇帝的瞬间，他忽然提高音量：“三皇子大人忘了？上月十五夜，您在城外破庙亲手交给属下这封密信，让属下转呈北狄王，承诺只要助您登基，便割让燕云十六州作为谢礼。”

“一派胡言！” 萧炽的声音都在发颤，死死盯着他，他那本该是自己刺向萧烬的尖刀，此刻却成了刺向自己的利刃，“那信是伪造的！父皇明鉴！”

影刹忽然解开衣襟，露出左肋一道狰狞伤疤：“大人难道忘了？去年冬月在漠北密会时，您属下误伤属下左肋，当时您还亲手敷了金疮药。” 他转向皇帝，声音陡然凄厉，“陛下若不信，可验属下伤口形状！”

萧烬适时出列，声音沉如寒潭：“陛下，臣请验密信笔迹。大理寺存有三皇子早年在国子监的墨宝，一比对便知真伪。”

皇帝颤抖着展开密信，老花镜后的眼睛越睁越大。信纸确实是萧烬的云纹纸，但字迹与萧炽平日批注奏折的笔锋收尾时习惯性的顿笔分毫不差。他猛地将密信拍在案上，龙颜震怒：“萧炽！你还有何话可说？”

萧炽瘫软在地，难以置信地望着影刹。那人明明该按约定攀诬纳兰雪通敌，怎么会突然反戈一击？他怎么也想不明白。

殿外风雪不知何时大了起来，卷着碎雪扑在窗棂上。影刹垂着头，任由侍卫重新锁上镣铐，眼角余光瞥见殿外廊柱后立着道熟悉的银甲身影。纳兰雪握着长枪的手青筋暴起，铠甲上的霜雪正在融化，顺着甲片缝隙滴落，在青石板上积成小小的水洼。

她终于明白，萧烬说的 “棋局已至中盘” 是什么意思。这盘棋里，不仅有萧炽这样的明棋，有她这样犹豫的弃子，还有千面这样藏在暗处的杀招。

千面被押出大殿时，与纳兰雪擦肩而过。风掀起他凌乱的发丝，露出耳后一小块淡青色的刺青 —— 那是影部死士独有的印记。纳兰雪的指尖猛地收紧，枪杆冰凉刺骨，仿佛又触到了客栈里顾清晏那些已经凝固的鲜血。

暖阁里的萧炽还在嘶吼，鎏金殿上的皇帝仍在震怒，而皇城根下的风雪越来越急。纳兰雪望着影刹消失在风雪中的背影，越走越远。?这盘棋，原来早就不止是皇位之争了。