第四十四章

厚重的粉黛被一点点用帕子擦拭干净，渐渐露出底下那张清丽脱俗的容颜。

确实是个难得一见的美人胚子，难怪眼高于顶的傅二公子会为之倾心。

她正闭着眼，清洗最后一点眼角的残妆。

忽然透过面前模糊的铜镜，瞥见了静默立于她身后的傅沿樾与慕挽棠。

她眼底飞快地闪过一丝讶异，忙转过身来，脸上瞬间绽放出真切而含蓄的欢喜，声音柔婉：“傅公子，您怎么到这儿来了？”

她的目光随即落在慕挽棠身上，带着几分好奇与恭敬，“不知这位公子是…？”

傅沿樾放下环抱在胸前的双臂，走上前一步，语气自然地介绍：“这位是定国公世子，前几日刚从边关回京，我今日特请他来看看你的戏。”

锦书闻言，连忙起身，向着慕挽棠盈盈一拜：“民女锦书，见过世子。”

慕挽棠笑得温润和煦，虚扶一下：“锦书姑娘不必多礼，我与傅二兄弟相称，你很快便是他的夫人，往后更无需如此客套。”

傅沿樾也笑着打趣，目光黏在锦书身上：“是啊，自在些便好，你晚些还有戏要演吧？我们不多打扰，就在园子里自个儿逛逛，听听戏。”

在傅沿樾与锦书含情脉脉低声交谈之际，慕挽棠不着痕迹地移动目光，仔细打量着这间不算大的厢房。

妆奁、衣箱、悬挂的戏服…陈设简单，一眼望去，并无任何扎眼或不同寻常之处。

就在此时，他们身后的房门帘子被人掀开，一个身着未卸下戏服的高大男子走了进来。

他身形魁梧，与寻常戏子略显文弱的气质截然不同，脸上画着武生的脸谱，看不清具体容貌。

但那双透过油彩扫过来的眼神，锐利得让慕挽棠心头莫名一跳。

傅沿樾显然也注意到了那眼神，上前一步，状似随意地搭话：“这位兄台，瞧着面生得紧，以前倒未曾注意过。嚯，这扮相，好生威武！不知下面可还有您的戏？”

那高大男人尚未答话，跟在他身后进来的一个穿着体面、身材矮瘦的中年男人抢先一步，满脸堆笑地接口：“有的有的！两位贵客请放心，好戏啊，马上就开始！”

他一边说着，一边躬身做出“请”的手势，“这后台杂乱，恐污了贵人的眼，还请二位先到楼上雅座安坐，香茶点心都已备好。”

话已至此，慕挽棠与傅沿樾也不好再强行逗留，只得顺着那班主的意思，先行退了出去。

等进了二楼的包间坐定，傅沿樾才收敛了笑容，压低声音问道：“世子方才可是觉得那男人有古怪？”

慕挽棠蹙眉沉吟，轻轻摇头：“只是那一眼感觉有些异常，身形气度不似寻常戏子，但…也或许是我多心了，再看看吧。”

不多时，锣鼓声起，方才那武生果然登台。

唱念做打，一板一眼，功底扎实，引得台下阵阵叫好。

慕挽棠凝神细观，从头至尾，竟未看出半分破绽，俨然一个浸淫此道多年的老练伶人。

一场戏罢，两人怀着满腹疑虑离开听畅园。

傅沿樾揉了揉眉心，叹道：“这看起来，也没什么可疑之处啊，世子，你先前…是不是看错了？”

慕挽棠打着哈哈一笑：“或许…真是我看错了。” 她顿了顿，话锋一转，“不过，我总觉得这事没那么简单，我们毕竟是外人，只在台前看个热闹，园子内部的关窍，自然瞧不分明。”

“傅二，你如今与锦书姑娘关系非比寻常，不如你寻个机会，旁敲侧击地向她打听打听？她身处其中，知道的内情定然比我们多。”

傅沿樾略一思忖，便爽快应下：“行吧，我找机会问问她，若这听畅园真藏污纳垢，我也不能让她继续待在那等地方。”

此事便暂且按下。

之后半月，傅沿樾忙于筹备婚事。

慕挽棠因一些缘由不便随意出府，因为慕林晛要参加今年的秋闱。

临去考场前，定国公夫人还特意比照着慕挽棠如今微深的肤色，细心地将慕林晛的脸庞也涂抹得黯淡了几分。

慕挽棠站在一旁，忍不住发笑，还故作老成地叮嘱：“哥哥，进了考场可千万记得，没事别挠自己的脸，不然这粉掉了，可就露馅啦。”

秋闱一连三日，需携带诸多物品。

慕林晛未让母亲与妹妹相送，独自乘坐马车前往。

考完那日，他也吩咐了府中不必派人来接。

却不料，贡院门外，竟有一人在特意等他。

慕林晛随着人流步出贡院大门，目光掠过熙攘的人群，一眼便定在了那道清丽的身影上。

她就站在定国公府的马车旁，静静地望着他。

慕林晛缓步走过去，在她面前站定，声音低沉：“沈小姐，此处人多眼杂，先上车吧。”

沈清榕是应他之约前来，只是他信中写的是考试结束后在醉意楼相见。

未曾想，她会直接来到这贡院门口，在众目睽睽之下等他。

马车缓缓行驶，车厢内气氛凝滞。

最终还是沈清榕先开了口，声音平静：“不必再去醉意楼耽搁时辰了，世子有何话，此刻便说吧。”

慕林晛喉头梗塞，他原本下定决心要快刀斩乱麻，将两人之间尚未言明却彼此心知的情愫彻底断去。

可此刻面对着她，那些决绝的话竟一个字也说不出口。

良久，依旧是沈清榕打破了沉默。

这一次，她的声音里带上了压抑的怒气与委屈：“世子，若是小女子先前没有会错意，您对我…应当是有几分情意的，但我不明白，您如今这般若即若离，避而不见，又是为何？”

慕林晛眼底划过深切的痛色，他垂下眼睫，不敢再看她，缓缓道：“沈小姐才情出众，宛若空谷幽兰，应当配得上任何志向高远、前程锦绣的出色男子。”

“我早已厌倦了边关战场的尸山血海，亦厌倦了朝堂之上的勾心斗角。待此事了结，我更想抛却这世子的身份，去做一个普通人，踏遍山河，游历乡野，平淡了此余生。我……并非你的良配。”

“世子何必编出这等话来搪塞我！”沈清榕带着怒气的声音打断他，眼圈微微泛红，“今日既已将话说到此处，不如就说个明白。若世子当真无意，我沈清榕也绝非纠缠不休之人，此后便不再打扰世子清静！”

慕林晛抬眸，定定地看着她强忍泪水的模样，心如同被针扎般刺痛，但他依旧沉声道：“不是搪塞，这…本就是我心中真正的打算。”