然而，在这之下，另一种更为隐秘的情感，暗流般在他心底涌动——那是思念。

一种他必须深藏于心、无法对任何人言说的思念。

他不禁想起那日，三公主容悦天真烂漫地说：“若定国公有女儿，是要给太子哥哥做媳妇的。”

当时在场人只觉是孩童戏言，谁又能想到，定国公府竟真的藏着一个女儿，而且是他自幼便熟识的“慕林晛”。

初闻真相的那一刻，一股被欺瞒的怒火确实冲上过心头。

气定国公府胆大包天，欺君罔上，更气他们…包括她在内，将他蒙在鼓里这么多年。

可那怒气，瞬间便被更大的恐惧所淹灭。

怕她身份暴露，怕她因此获罪，所以，他几乎没有任何犹豫，便选择了保守这个惊天秘密。

后来，他渐渐明了，慕挽棠本人对那道关乎她命运的圣旨似乎一无所知。

这个认知，奇异地抚平了他心中最后一丝芥蒂。

至少，她待他的那份赤诚，那份从小到大的维护与情谊，是真实的，不曾掺杂算计与利用。

至于其他更深的奢望…他不是没有想过，只是那一步，于他们二人，无异于万丈深渊，稍有不慎便是万劫不复。

此生，若能看着她平安喜乐，或许已是上天最大的恩赐。

可理智归理智，在此刻这寂静的深夜，那份被强行压下的思念还是汹涌地破堤而出。

他如此深刻地想念着她，那远在边关的她，在烽火与瘟疫的夹缝中，可曾有过那么一瞬间…也想起过他？

次日午后，一封带着遥远关隘风尘的信笺，便安静地躺在了容栖手中。

容栖接过那封没有任何署名的素白信封，指尖竟有些难抑地微微颤抖。

他稳了稳心神，拆开，里面，竟还有一层信封，上面是熟悉的的笔迹——【太子殿下亲启】。

他将内里的信纸取出，只有薄薄两张，目光迅速扫过，除了开篇的问候“殿下金安”。

通篇公事公办地陈述着边关见闻、敌军异动、疫情担忧…字斟句酌，不见半分私语。

容栖默然将信纸折好，重新放入信封。

他抬眼，目光不由自主地落在对面慕林晛手中那明显厚实得多信封上。

慕林晛嘴角噙着一抹难以掩饰的复杂笑意。

察觉到他停留的视线，晃了晃手中厚厚的信，解释道：“给母亲、我这兄长，还有弯月那丫头的信，棠儿是合在一起写的，太子殿下这封，是单独放的。”

容栖闻言，面上波澜不惊，只是极淡地颔首，仿佛浑不在意。

他优雅地执起茶盏，凑到唇边，轻声应道：“嗯，孤知晓了。”

两人已先后阅毕慕挽棠的来信。

核心皆落在“契丹军中疑有北匈身影”这一重大疑点上。

“皇上收到邓将军的军报后，是何反应？”慕林晛放下信件，眉宇间是化不开的忧色。

容栖指尖轻叩桌面，眸色微冷：“父皇已下旨，命太医院选派两人前往支援。只…”

他嘴角掠过一丝讥讽，“太医院那帮老狐狸，个个惜命得紧，互相推诿，至今还未定下人选。”

慕林晛对此并不意外，冷哼一声：“疫病虽险，尚可防范。但契丹军中出现的北匈人，此事绝非偶然。”

“北匈现任王庭狼子野心，向来好战，明面上与我朝维系邦交，暗地里与契丹勾结，妄图分一杯羹，怕是早已箭在弦上。” 他看向容栖，语气沉重，“雁南关外敌环伺，内有瘟疫，棠儿她身处其间，我真怕…”

容栖的目光再次落在那封信上，他沉默片刻，声音低沉：“太医之事，孤来想办法。当务之急，是必须尽快查清北匈究竟意欲何为。”

从醉意楼出来，太子容栖步履匆匆，径直赶往苗疆下榻的府邸。

雅阁内，慕林晛又静坐了两炷香的时间，估摸着容栖已走远，方才起身。

他仔细整理了一下略显宽大的衣袍，又将帷帽轻纱抚平，确保面容遮掩得严严实实，这才推门而出。

今日慕林晛穿着一身月白云纹锦袍，虽刻意选了不甚显眼的款式，仍透出几分不凡的气度。

帷帽遮掩下，只隐约可见一个线条清俊的下颌。

慕林晛低着头，步履沉稳地沿着楼梯向下。

身后蓦地传来一道清婉熟悉声音：

“公子，请留步。”

慕林晛脚步瞬间顿住，身体僵硬了一瞬。

他缓缓转过身，隔着轻纱，望向楼梯上方那抹倩影。

沈清榕正款款走下几步台阶，水碧色襦下摆拂过阶上微尘。

乌发如云，仅簪着一支简单的白玉簪子，清丽脱俗的面容上带着一丝探究和疑惑。

她的目光，直直地落在慕林晛那顶隔绝视线的帷帽上，仿佛要穿透那层障碍。

“你是…？”她轻声问道，语气里带着不确定的迟疑。

慕林晛压下喉咙间的涩意，抬手抱拳，行了一个标准的君子礼。

同时刻意改变了声线，带着几分江南口音，含笑答道：“在下江南人士，姓林，游学途经启京。这位小姐，莫不是认错人了？”

他的声音透过帷帽传出，那陌生的口音让沈清榕眼底的光芒微微黯淡下去。

她又静静地盯着他看了片刻，眸子里，此刻只剩下了疏离的客套。

沈清榕微微颔首，语气恢复了平日的清冷：“抱歉，是小女子唐突了，公子慢走。”

“无妨。”

慕林晛维持着语调的平稳，毫不犹豫地转身，步伐依旧沉稳，甚至刻意放缓了些许。

一步步走出了醉意楼的大门，融入了街市的人流中。

沈清榕却并未立刻离开。

她站在原地，目光追随着那个的背影，直至完全看不见，才轻叹一声，转身缓缓上楼。

方才那一瞬，那背影的轮廓，真的太像了。

可那声音，那口音，却又分明是陌生人。

或许，真的是她思念过甚，看错了吧。

与此同时，苗疆府邸。

侍卫显然早已得到吩咐，见到容栖，并未通传，直接恭敬地引着他穿过曲径回廊，来到了大祭司所居的院落。

苗疆大祭司正坐在树下的石桌旁烹茶，仿佛早已料到容栖会来。

他起身行礼，容栖点头，在他对面坐下。

容栖刚坐定，大祭司将一盏刚沏好的茶推至他面前，深邃的目光透过热气看向他，开门见山地问道：

“太子殿下此刻前来，可是为了雁南关的瘟疫之事？”