“呜——呜——呜——”

契丹军中低沉的号角声骤然划破清晨的天空，压过了所有的声音。

攻城开始了。

今日契丹的攻势，远比以往任何一次都要疯狂猛烈。

潮水般的士兵扛着云梯，推着冲车，顶着盾牌，不顾一切地向着雁南关城墙涌来。

箭矢铺天盖地地射向城头，砸得盾牌噼啪作响，不时有守军中箭倒地。

滚木礌石如同暴雨般倾泻而下，砸得契丹士兵头破血流。

城墙上下瞬间化为人间炼狱。

慕挽棠手持长枪，守在垛口。一名凶悍的契丹士兵终于冒着箭石爬了上来，面目狰狞地挥刀砍向她！慕挽棠眼神一凛，侧身躲过刀锋，手中长枪如毒蛇出洞，精准地刺入对方咽喉！

战斗从清晨持续到午后，惨烈无比。

契丹军像是发了疯一般，一波接着一波，仿佛无穷无尽。

守军同样死战不退，用血肉之躯牢牢钉在城墙之上。

当契丹退兵的号角终于响起时，残阳如血，映照着同样被鲜血染红的雁南关。

城头上，铺满了层层叠叠的尸体，有敌人的，更多是守城将士的。

断肢残骸随处可见，凝固的血液将城墙砖石染成了深褐色，浓重到令人窒息的血腥味冲天而起，几乎要凝结成实质。

慕挽棠拄着长刀站在尸山血海之中，剧烈地喘息着。

她看着眼前这宛如地狱般的景象，看着不久前还生龙活虎的士兵此刻变成冰冷的尸体，看着军医和幸存者麻木地搬运着伤员和死者…

一阵强烈的恶心和眩晕感猛地袭来，胃里翻江倒海。

这是真正的战争，不是演武，不是游戏，每一刻都在收割生命。

但与此同时，另一种更深沉、更复杂的情绪压过了难受。

是悲恸，是对生命如此脆弱易逝的无力感，是对战争残酷本质最直观、最血腥的认知。

一直密切关注着慕挽棠的蒋恭大步走了过来，他看着那尚未散尽惊悸的眸子，心中了然。

这位久经沙场的老将没有多言，只是伸出大手，重重地、却带着一丝温和，拍了拍她单薄的肩头。

“小子，”蒋恭的声音粗粝，刻意放缓了些，“第一次都这样。见得多了，就…习惯了。”

他试图用轻松的语气化解那沉重的气氛，“你今天做得很好，烧了狗日的粮草，守城也没怂，是条好汉，别让眼前这些…扰了心神。”

慕挽棠眼底的悲恸并未立刻散去，但她深吸了一口气，强迫自己镇定下来。

她抬起手，用沾染了血污和灰烬的袖口，胡乱却用力地抹掉溅在嘴角的血迹，声音略显沙哑，却努力维持着平稳：

“蒋将军放心，我没事。”

是夜，一只信鸽扑棱着翅膀，自雁南关中悄然飞出，朝着启京的方向而去。

最终，它精准地落入皇宫深处，停在了一名黑衣男子的肩头。

千夜熟取下绑在鸽腿上的细小竹管，倒出里面的纸条。

他并未展开观看，而是立刻转身，将其原封不动地送容栖手中。

容栖展开那张小小的纸条，上面是飞瀑以密写方式简要汇报的雁南关近日战况。

重点提及了“世子”抵达后的夜袭、烧粮以及今日惨烈守城之战。

容栖握着纸条的手，微微颤抖起来。

他闭了闭眼，再睁开时，声音冷沉：“告诉飞瀑，以及所有在雁南关的龙影卫，他们的首要且唯一的任务，就是不惜一切代价保护好世子，若是世子有任何闪失…他们，也都不必回来了。”

千夜垂首领命：“是。”

顿了顿，千夜又禀报了另一件事：“殿下，寻找药材之事，大部分药材都已寻获，唯有盲蚀草…至今仍无线索。”

“属下已加派第二批人手，准备船只，不日即可出海前往那处岛国搜寻。”

容栖听到这个消息，脸上并无太多波澜，只淡淡道：“知道了，继续找。”便挥手让千夜退下。

容栖静坐片刻，忽而扬声道：“四喜。”

四喜应声而入。

容栖吩咐道：“你明日一早，便带人去苗疆府邸，将那位大祭司请入宫中。”

“由头…便说是孤听闻大祭司医术高超，特请入宫诊治。”

“是，奴才明白。”四喜躬身应下，正准备退出去安排。

“等等，”容栖又叫住他，补充道，“去的时候，排场可以弄得大些，热闹些，就…参照赵西公公平日奉旨出宫办差的那个架势来。”

四喜微微一愣，随即立刻领会了主子的深意，这是要敲山震虎，既要显示东宫对苗疆的“重视”，也要做给某些人看。

他立刻应道：“是！奴才一定办得风风光光，绝不堕了东宫的颜面！”